Por Jan Strupczewski y Renee Maltezou
BRUSELAS/ATENAS (Reuters) - El nuevo primer ministro griego dijo el viernes que estaba seguro de que los ministros de Finanzas de la zona euro aceptarán la solicitud de Atenas para ampliar un crédito durante seis meses, mientras Alemania atenuaba su tono hostil.
El inicio de un encuentro de emergencia del grupo euro de 19 naciones en Bruselas fue postergado hasta las 1530 GMT para dar más tiempo a las conversaciones preparatorias entre responsables griegos, de la zona euro y del FMI.
Horas antes de las conversaciones, el primer ministro de izquierda Alexis Tsipras dijo en un comunicado a Reuters: "Me siento seguro de que la carta griega para una ampliación de seis meses del acuerdo de préstamo con las condiciones que lo acompañan será aceptada".
Una información de la revista alemana Der Spiegel, indicando que el Banco Central Europeo estaba haciendo planes de contingencia para una posible salida de Grecia del área monetaria si fracasaban las conversaciones, sobre el cual el BCE se abstuvo de comentar, puso de relieve la inminencia de la situación.
Berlín y otros en la zona euro que comparten su visión ortodoxa quieren garantías de que Grecia cumplirá las estrictas condiciones de su rescate internacional, pero Atenas está decidida a abandonar la austeridad para revivir su economía.
Tsipras tuvo una larga conversación telefónica con la canciller alemana Angela Merkel el jueves y habló reiteradas veces con los líderes de Francia e Italia en busca de una solución que permita a su gobierno de izquierda mantener la frente alta.
"Grecia ha hecho todo lo posible para que podamos llegar a una solución mutuamente beneficiosa, basada en el principio de doble respeto: respeto tanto al principio de las reglas de la UE y al resultado electoral de los estados miembros", dijo.
Un día después de que rechazó de manera ruda el acercamiento griego, Alemania sonó más conciliadora, diciendo que la última propuesta de Grecia era una "buena señal", pero que no era suficiente en su formato actual.
Un alto cargo griego dijo que Atenas había recorrido cuatro quintos del camino y que ahora dependía de sus socios cubrir la parte restante.
Una portavoz de Merkel dijo que la solicitud griega ofrecía un punto inicial para conversaciones futuras y que esperaba que condujera a un acuerdo con Grecia.
"La carta del ministro griego de Finanzas deja en claro que Grecia sigue interesada en el respaldo de la Unión Europea", dijo la portavoz Christiane Wirtz. "Esta carta es una buena señal que nos permite continuar negociando".
Merkel se encontraba en París con el presidente francés François Hollande, que prometió a Tsipras que hablaría con Merkel para hallar una solución común, según un pobre alto cargo griego.
"UN COMUNISTA CON BUFANDA BURBERRY"
La Comisión Europea dijo que confiaba en que un acuerdo sería posible el viernes si todas las partes eran razonables, "pero todavía no llegamos allí".
Un viceministro de Finanzas holandés dijo que pediría a los griegos que den garantías más claras de que respetarán todos los términos de su acuerdo de rescate.
El ministro de Finanzas maltés Edward Scicluna se hizo eco de una sensación generalizada de exasperación con Grecia cuando dijo al Times de Malta: "creo que ahora hemos llegado a un punto en el que dirán a Grecia: 'Si quieres irte de verdad, vete'",
Altos cargos ortodoxos de la zona euro dijeron que eran cautamente más optimistas pero que una falta de confianza crónica sobre los nuevos líderes griegos, incluyendo al ministro de Finanzas Yanis Varoufakis, un locuaz economista marxista, era difícil de superar.
"Incluso ortodoxos como nosotros tenemos que dar el beneficio de la duda a un comunista con una bufanda Burberry", dijo un alto cargo de un país del norte de Europa.
El rescate de 240.000 millones de euros vence a finales de este mes y Grecia podría quedarse sin dinero para finales de marzo si no llegan nuevos fondos, según una persona familiarizada con las cifras, lo que le sitúa más cerca de una salida del euro.
Aumentando la presión para alcanzar un acuerdo, los ahorradores griegos retiraron su dinero de los bancos a un ritmo acelerado pese a las promesas del gobierno, de que no hay un plan para aplicar controles de capitales para contener la fuga.
Tsipras, elegido el mes pasado tras prometer que se alejaría del rescate, dice que la austeridad ha ahogado la economía del país y causado una crisis humanitaria.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos Jack Lew entró en el asunto instando a alcanzar un compromiso en llamadas a sus homólogos griego, holandés y francés.
A Washington, comprensivo con las demandas griegas de aliviar la austeridad, le preocupa que un fracaso de las conversaciones afecte a una economía mundial ya débil.
El comisario europeo alemán Guenther Oettinger dijo que creía que Grecia y sus acreedores deberían ser capaces de alcanzar un acuerdo, pero podrían necesitar otra cumbre de líderes europeos la semana que viene. 2015-02-20T151332Z_1007110001_LYNXMPEB1J0J5_RTROPTP_1_OESTP-EUROZONA-GRECIA.JPG