Por William Schomberg y David Milliken
LONDRES (Reuters) - La petición de préstamos por parte de los consumidores británicos se ralentizó en diciembre por primera vez en cinco meses, lo que podría estar indicando que los hogares tratan de contener su gasto ante una subida de la inflación por la votación a favor del Brexit el año pasado.
Los préstamos al consumidor no garantizados -prestamos sin colateral- aumentaron en 1.000 millones de libras (unos 1.160 millones de euros) en diciembre, mucho menos que el aumento de 1.700 millones de libras previsto en un sondeo de Reuters entre economistas y un aumento de casi 2.000 millones de libras en noviembre.
El gasto de los hogares ayudó a Gran Bretaña a acumular el crecimiento más rápido de 2016 entre las economías más ricas del mundo, a pesar de la conmoción que supuso la consulta a favor de abandonar la Unión Europea en junio.
No obstante, el Banco de Inglaterra espera que el crecimiento se desacelere en 2017 a medida que el aumento de la inflación desencadenado por la caída de la libra tras la votación merme el poder adquisitivo de los británicos.
Además, los británicos están ahorrando menos que en cualquier momento de los últimos ocho años, lo que plantea interrogantes sobre cuánto tiempo podría continuar su predisposición a tomar dinero prestado.
La tasa anual de crecimiento del endeudamiento bajó al 10,6 por ciento desde el 10,8 por ciento en noviembre, que había sido el crecimiento más rápido en 11 años. Se trató de la primera caída en la tasa anual desde julio y la mayor desaceleración desde diciembre de 2013.
El saldo neto de préstamos con tarjetas de crédito mostró su menor incremento en términos de efectivo desde octubre de 2015.
"Es muy posible que los consumidores estuvieran comprando artículos de coste elevado en meses anteriores, antes de los aumentos de precios, pero es muy difícil saberlo mirando solo los números de un mes", dijo Philip Shaw, economista de Investec (LON:INVP).
Otros datos oficiales mostraron la mayor caída en las ventas minoristas mensuales en más de cuatro años en diciembre, lo que supone la segunda desaceleración mensual tras las sólidas ventas en octubre.