Santiago de Chile, 19 ago (EFE).- La Mina Chuquicamata Subterránea, que ejecuta la chilena Corporación del Cobre (Codelco), prevé generar 10,614 millones de toneladas de cobre fino, en sus 29 años de régimen, informó hoy la compañía.
La tasa de producción en régimen será de 140.000 toneladas de mineral por día, lo que significará una producción de 366.000 toneladas de cobre fino cada año y más de 18.000 toneladas de molibdeno fino.
La iniciativa es uno de los proyectos estructurales de la mayor productora de cobre del mundo, Codelco, y consiste básicamente en un cambio del método de extracción en Chuquicamata, que tras 100 años de explotación a rajo abierto, dejará de ser rentable a fines de la presente década.
El nuevo proyecto, que sumará una inversión de 4.200 millones de dólares, tendrá un tamaño de 250 hectáreas en sus cuatro niveles, equivalentes a 20 estadios Maracaná, según los encargados de Chuquicamata Subterránea.
La ejecución del proyecto comenzó en 2011, e incluye la construcción de túneles y piques de ventilación, un túnel de acceso principal, uno de transporte de mineral y el barrio industrial en la superficie.
En total, serán más de 1.000 kilómetros de túneles y galerías en los cuatro niveles de explotación y de infraestructura.
La forma de explotación será a través de "block caving" (macro bloques), que otorgan mas flexibilidad al diseño inicial y que permite incluir en el futuro posibles cambios tecnológicos.
Seis años antes de que termine la explotación del primer nivel comenzará la preparación del siguiente y así sucesivamente, esto, para asegurar el plan de producción a lo largo de la vida útil del proyecto.
"Se utilizará un equipo de máquinas que sea semiautónomo, para tratar de sacar a la gente de adentro de la mina y así disminuir los riesgos", explicó a los periodistas el especialista de la vicepresidencia de Proyectos de Codelco, Rodrigo Padilla.
Para el período 2015-2019, Codelco planea invertir 25.000 millones de dólares en la construcción de diferentes proyectos, entre ellos, destaca la mina subterránea y Nuevo Nivel Mina, que considera profundizar en 100 metros por debajo de las actuales operaciones las labores extractivas de la mina El Teniente, vecina a la ciudad de Rancagua (sur).
El Teniente es la mina de cobre subterránea más grande del mundo con más de 3.000 kilómetros de galerías.
Para el vicepresidente de Proyectos de Codelco, Gerhard Von Borries, la caída del precio del cobre ha provocado una caída en la inversión, pero "hemos estado varias veces en un ciclo con precios bajos y la minería ha tenido la capacidad de adaptarse a esta estructura de costos".
Y añadió que "esta compañía actúa de forma contra cíclica, porque invierte ahora para ver frutos en el futuro".
Asimismo, Von Borries, destacó que Codelco posee el 8 % de las reservas de cobre en el mundo, "lo que es bastante para una sola compañía y equivale a mucho más de la totalidad que tienen otros países, por ejemplo".