Por Laila Kearney
NUEVA YORK, 11 mar (Reuters) - El petróleo operaba estable el lunes, ya que disminuyó la preocupación de que los combates en Oriente Medio perturbarían el suministro y los datos chinos sugirieron una demanda débil, mientras que un aumento en la refinación en Estados Unidos limitó cualquier venta.
* Los futuros del Brent ganaban 16 centavos a 82,24 dólares el barril a las 1705 GMT, mientras que el crudo estadounidense perdía 10 centavos, a 77,91 dólares por barril.
* "Parece que el conflicto de Oriente Medio no ocupa un lugar destacado en la lista de fuerzas impulsoras de los inversores, ya que no ha provocado perturbaciones significativas en el suministro", dijo Tamas Varga, de la corredora de petróleo PVM. "En cambio, la atención se centra en la debilitada economía china y en los recortes de tasas".
* Ambos referenciales terminaron la semana pasada a la baja después de que datos chinos implicaran una demanda más débil en el principal importador de crudo del mundo. El Brent perdió un 1,8%, aunque el contrato se ha mantenido por encima de los 80 dólares el barril durante más de un mes. El WTI cerró con una caída del 2,5%.
* Las importaciones chinas de crudo aumentaron en los dos primeros meses del año en comparación con el mismo periodo de 2023, pero fueron más débiles que en los meses precedentes, mostraron datos el jueves, continuando una tendencia de suavización de las compras.
* Por otra parte, las señales mixtas de los datos estadounidenses de la semana pasada llevaron a algunos operadores a ajustar posiciones.
* El crecimiento del empleo en Estados Unidos se aceleró en febrero, pero un aumento en la tasa de desempleo y una moderación en los aumentos salariales mantuvieron sobre la mesa el recorte de las tasas de interés para junio. Los datos de inflación de Estados Unidos se publicarán el martes.
* Un aumento de la actividad de refinación en Estados Unidos, que podría restringir los suministros mundiales de crudo, limitó cualquier caída en los precios del petróleo.
(Reporte de Natalie Grover en Londres, Yuka Obayashi (TYO:1802) en Tokio y Mohi Narayan en Nueva Delhi; editado en español por Carlos Serrano y Manuel Farías)