Buenos Aires, 28 jul (EFE).- El Gobierno de Argentina firmó hoy
un acuerdo con las provincias productoras de hidrocarburos para
aumentar el precio del gas en boca de pozo que se paga a las
petroleras y, de esta forma, estimular la producción y proteger los
empleos en el sector.
El convenio, que involucra ocho provincias, prevé un aumento
gradual del valor del gas que pagan los grandes consumidores
(industrias y centrales de generación eléctrica).
Así, el valor pasará de los actuales 1,60 dólares por millón de
BTU (unidad térmica británica) a 2,60 dólares a partir de enero de
2010, informaron fuentes oficiales.
El acuerdo también establece que el Estado nacional otorgará
subsidios a las empresas del sector por 650 millones de dólares en
los próximos doce meses para que las compañías refuercen sus
actividades de exploración y producción.
Esos aportes saldrán de un fondo fiduciario creado originalmente
para pagar el gas natural que Argentina importa desde Bolivia a un
costo de cinco dólares por millón de BTU y el gas licuado que trae
desde Venezuela por vía marítima, con un valor que oscila entre
siete y diez dólares por millón de BTU.
Para acceder a esos subsidios las empresas productoras de gas
deberán garantizar un mayor nivel de actividad y el mantenimiento de
sus fuentes de empleo.
El aumento del precio del gas permitirá mejorar la ecuación
financiera de las petroleras, que amenazaban con despidos masivos en
un sector donde se calcula que trabajan cerca de 18.000 personas en
forma directa.
"Es preciso lograr un equilibrio entre lo que se necesita para
que el personal conserve su empleo y las empresas puedan continuar
con su actividad y el resto de los argentinos no sufra el impacto
que significa reconocer mayor valor al metro cúbico de gas", dijo la
presidenta argentina, Cristina Fernández, en el acto de firma del
acuerdo.
Además, el convenio permitirá aumentar los ingresos fiscales de
estas provincias en concepto de regalía por explotación que pagan
las petroleras.
Las compañías reclamaban desde hace años mejores precios para el
gas debido a que los bajos valores hacen poco rentable las
inversiones en exploración y producción.
Pero en los últimos meses estos reclamos se vieron reforzados por
los pedidos de incrementos de precios para el gas lanzados por los
gobiernos provinciales, en un contexto de progresivo debilitamientos
de las cuentas públicas provinciales.
La producción de gas de Argentina está en caída desde 2004, con
una demanda interna creciente que obliga al país a importar gas,
principalmente desde Bolivia.
Según datos del Instituto Argentino de Petróleo y Gas, la
producción argentina de gas natural llegó el año pasado a 50.509.164
millones de metros cúbicos, un 0,97 por ciento menos que en 2007,
mientras que se perforaron 106 pozos para explotación y sólo cinco
para exploración.
Las mayores empresas productoras de gas natural en Argentina son
YPF (controlada por el grupo español Repsol), la francesa Total
Austral y Pan American Energy (participada por la británica British
Petroleum y la argentina Bridas), que concentran casi el 75 por
ciento de la producción total. EFE