La gripe A reducirá en 250 millones de dólares los ingresos anuales de Delta

Nueva York, 22 jun (EFE).- Delta, la mayor aerolínea del mundo, aseguró hoy que el virus AH1N1 provocará un recorte de 250 millones de dólares en sus ingresos de este año, aunque no impedirá que su actividad en Latinoamérica y el Caribe siga siendo rentable, e incluso mejore sus cuentas respecto al ejercicio anterior.

"México y Asia fueron los destinos más afectados por la gripe, pero en Latinoamérica y el Caribe prácticamente no hemos recortado la capacidad, e incluso hemos aumentado las rutas", aseguró hoy el vicepresidente de Ventas y Asuntos Gubernamentales para América Latina y el Caribe de Delta, Christophe Didier, en una entrevista con Efe el mismo día en que se reunió su Junta de Accionistas.

Durante esa reunión celebrada en Nueva York, el consejero delegado de la aerolínea, Richard Anderson, aseguró que la caída de la demanda a causa de la gripe A, detectada por primera vez en México, supondrá para Delta un recorte de 250 millones de dólares en sus ingresos de este año.

"Como cualquier otra aerolínea, la situación económica nos ha afectado, por lo que hemos reducido la capacidad donde tenía sentido hacerlo, como en México, que también se vio afectado por la gripe", reconoció a Efe Didier.

En ese país, Delta, con sede en Atlanta, redujo la frecuencia de sus vuelos y la capacidad de sus aviones, pero siguió con sus itinerarios a sus "once destinos de México. No se ha cerrado ninguno", insistió Didier.

"México sufrió un decrecimiento notable en abril y mayo, obviamente, pero en junio ya estamos un poco mejor y nuestras previsiones son buenas para el futuro", añadió el directivo, quien también destacó que la presencia de la gripe A en ese país supuso un importante desvío de turistas hacia otros destinos, especialmente del Caribe.

Didier reconoció que es muy difícil pronosticar cómo estará el mercado mexicano al final de año, pero aseguró que en cuanto se note un repunte de la demanda se aumentará la capacidad.

En conjunto, la capacidad de Delta, que opera en 382 destinos, será en septiembre un 10% inferior que un año antes en el ámbito nacional y un 15% menor en el internacional.

Sin embargo, "Latinoamérica y el Caribe sigue siendo rentable para nosotros y este año incluso lo será un poco más", aseguró Didier, quien no quiso detallar más las cuentas de la firma en la región, donde opera entre 600 y 700 vuelos semanales con Estados Unidos.

La próxima semana se abrirá la ruta Sao Paulo-Los Ángeles y a finales de año Brasilia-Atlanta, lo que elevará a sesenta el número de destinos que la aerolínea opera en la región, donde, tal y como recordó Didier, "hace doce años ni siquiera" tenían presencia.

Pese a la ralentización económica, que ha hecho que "Delta contenga su crecimiento internacional", al aumento el año pasado del precio de combustible y al estallido este año de la gripe A, el directivo destacó que Delta aumentó su presencia en Latinoamérica y el Caribe y que "en los últimos tres o cuatro años" ha duplicado la capacidad".

Las operaciones en la región aportaban cerca del 10% de los ingresos de la aerolínea, aunque, a raíz de la fusión con Northwest anunciada hace más de un año, una operación que le permitió convertirse en la mayor aerolínea del mundo, esa participación se diluyó hasta el 6%.

"Necesitaremos un par de años para digerir una fusión como esta. De momento estamos centrados en consolidar la unión y no tenemos prevista ninguna compra de empresas regionales", explicó Didier respecto a sus planes de crecimiento en la región, que se dirigirán más a potenciar las conexiones con otros centros de operaciones de Delta en Estados Unidos, como Nueva York, Memphis, Minneapolis y Detroit.

En cuanto a la integración de Northwest, Didier detalló que se trata de un proceso muy complejo en el que hay que estudiar cada ruta y servicio ofrecido por ambas aerolíneas para luego ofrecer un único producto integrado.

Los procesos necesarios conllevan desde "pintar los aviones con la marca única" hasta integrar los servicios en vuelo, que, a partir de julio, por ejemplo, incluirán la oferta gratuita de vino y cerveza en las rutas internacionales y acceso a internet en todos los nacionales. EFE