Ministros de Defensa discuten mañana sobre la continuidad del avión A400M

París, 23 jul (EFE).- Los ministros de Defensa de los siete países que participan en el Airbus A400M se reúnen mañana en Francia para discutir sobre la continuidad del programa de este avión europeo de transporte militar, que acumula tres años de retraso, y sobre la eventual prolongación de la renegociación hasta fin de año.

"La principal discusión es si se continúa" el programa del A400M, explicó hoy a la prensa Benjamin Gallezot, consejero para asuntos industriales del ministro francés de Defensa, Hervé Morin, que hará de anfitrión en el encuentro programado en Le Castellet (sureste).

Gallezot añadió que más allá de la cuestión crucial de si se mantiene en pie el contrato de más de 20.000 millones de euros que firmaron en 2003 Alemania, Francia, España, Reino Unido, Turquía, Bélgica y Luxemburgo para la adquisición a Airbus de 180 aparatos, el debate se centrará en la apertura de una nueva fase de negociación con el fabricante aeronáutico.

Esa nueva fase, que se debería prolongar hasta finales de año, se asentaría en una nueva moratoria, que sucedería a las dos que se han encadenado desde abril, una de tres meses y otra de un mes desde que los responsables de Defensa se encontraron en un escenario parecido en Sevilla el pasado 22 de junio.

La moratoria, que tiene que negociarse con Airbus, es un marco legal que permite la congelación del programa, es decir que mantiene los derechos de los Estados compradores contenidos en el contrato, en particular a ser indemnizados por la filial de EADS a cuenta de sus retrasos o por un abandono del proyecto de avión.

EADS había calculado en abril que los retrasos de más de tres años en el desarrollo industrial del A400M le podría costar 1.400 millones de euros, y también incluyó en sus cuentas una provisión potencial de 5.700 millones para el caso de que tuviera que devolver el dinero avanzado por los siete países si se abandonara el programa.

Airbus, tras anunciar a comienzos de año que las dificultades técnicas e industriales habían conducido a ese retraso, había denunciado que las condiciones que se le impuso en el contrato original habían sido draconianas y había pedido que los países pasaran a asumir una parte del riesgo de integración de los sistemas del aparato, propuesta que fue rechazada.

El responsable francés de asuntos industriales precisó hoy que el primer vuelo de prueba de este avión, cuyo ensamblaje final debe realizarse en Sevilla, debe hacerse "a finales de 2009 en el mejor de los casos" y más probablemente a comienzos de 2010.

No quiso contemplar la posibilidad de que alguno de los países abandone y renuncie a sus encargos, e insistió en que la posición francesa es "discutir en un clima sereno" con una moratoria que permita mantener los derechos, y también en que el A400M es un aparato con futuro, que ya ha conseguido venderse a Sudáfrica (8 unidades) y Malasia (4).

En principio ningún país puede retirarse unilateralmente, aunque el Reino Unido y algún otro lo han barajado, entre otras razones porque contaban con este avión para cubrir sus necesidades de transporte estratégico en los próximos años, y ahora tendrán que buscar soluciones alternativas.

Esas soluciones "paliativas" también van a ser objeto de discusión, pero al margen de la renegociación del contrato y no conciernen a todos los Estados.

Así por ejemplo, el Ejército español dispone de aviones Hércules para el transporte que podrá seguir utilizando, y por eso Madrid se ha mostrado más flexible en los plazos para recibir los 25 aviones A400M que ha encargado.

La ministra española de Defensa, Carme Chacón, acudirá a la cita de Le Castellet, después de haber presidido en junio la reunión de Sevilla. EFE