National Express, propietaria de Alsa y Continental, entra en pérdidas

Londres, 30 jul (EFE).- La empresa británica de transporte National Express, propietaria en España de Alsa y Continental Auto, registró en el primer semestre del año unas pérdidas de 36,8 millones de libras (43,2 millones de euros), frente a las ganancias de 35,9 millones de libras (42,1 millones de euros) de un año antes.

Estos resultados han estado determinados por las pérdidas derivadas de la explotación de la franquicia ferroviaria East Coast, que enlaza Londres con Edimburgo y que fue nacionalizada a principios de mes por las dificultades financieras de National Express.

Ante esta delicada situación, varias firmas han manifestado su intención de hacerse con la compañía, entre las que destaca la también británica FirstGroup o el consorcio formado por la familia española Cosmen y la firma de capital riesgo CVC Partners, a los que podría unirse la operadora de transporte Stagecoach, en una oferta que valoraría a la compañía en unos 500 millones de libras (586 millones de euros).

Entre enero y junio, National Express tuvo unos ingresos de 1.424,5 millones de libras (1.670 millones de euros), el 4 por ciento más que el año anterior, pero los 20 millones de libras (23,5 millones de euros) de pérdidas contabilizados en la franquicia East Coast derivaron en unas pérdidas operativas globales de 19,1 millones de libras (22,4 millones de euros).

Tras la entrada de la compañía en números rojos, su presidente ejecutivo, John Devaney, afirmó que "se están tomando las medidas necesarias para lidiar con las difíciles condiciones económicas".

Además, el directivo insistió en que la prioridad sigue siendo reducir la deuda neta, que se situó a 30 de junio en 977,5 millones de libras (1.146,5 millones de euros), 202,3 millones menos que al cierre de 2008.

"La mayoría de nuestros negocios han ido bien durante el semestre", indicó Devaney, que anticipó también que la compañía se apoyará durante los próximos meses en los "exitosos" negocios de transporte por carretera que tiene en España, Reino Unido y EEUU.

Precisamente en España, los ingresos de National Express aumentaron un 18 por ciento en el primer semestre, hasta 263,2 millones de libras (308,6 millones de euros).

Sin embargo, la compañía precisa que la recesión, el consecuente descenso del gasto y la cada vez mayor competencia de la alta velocidad ferroviaria han tenido un impacto negativo en los trayectos de larga distancia.

Contrariamente a lo que esperaban los analistas, National Express no ha aprovechado la publicación de sus cuentas para evaluar la oferta de compra lanzada por el consorcio liderado por la familia Cosmen, accionista mayoritaria de la compañía con el 18,5 por ciento de los títulos.

En los últimos días, la prensa británica ha anticipado que la compañía de transporte no aceptará una oferta menor a los 400 peniques por acción, lo que equivale a un total de 620 millones de libras (717 millones de euros), una cifra inferior a la que estaría dispuesto a pagar el consorcio. EFE