SAMARA, Rusia (Reuters) - La selección de Senegal no puede permitirse desperdiciar nuevamente una ventaja en el marcador cuando enfrente a una recuperada Colombia el jueves en Samara en un decisivo choque por el Grupo H del Mundial, en el que ambos se juegan su clasificación a octavos de final.
Los africanos podrían haberse asegurado el pasaje para la siguiente fase en Rusia en el segundo partido del grupo contra Japón, pero sus fallos en defensa los dejaron en arenas movedizas con el empate 2-2, una situación que deben mejorar ante una Colombia que fue un torbellino en ofensiva en su choque previo.
Japón y Senegal lideran el grupo con cuatro puntos cada uno, mientras que Colombia tiene tres gracias al 3-0 contra la ahora eliminada Polonia.
En el cierre de la fase de grupos el jueves, Senegal solo necesita un empate para avanzar, pero una victoria de Colombia colocará a los sudamericanos en la siguiente ronda dejando eliminado al conjunto africano si Japón evita perder frente a Polonia en Volgogrado. Los "cafeteros" avanzarán con un empate si el equipo asiático pierde.
El 3-0 fue una reafirmación enfática de su potencial después de que cayera en su debut ante Japón tras quedarse enseguida con 10 hombres.
Jugadores como Falcao y Juan Cuadrado subrayaron la calidad de un equipo que le dio la bienvenida a James Rodríguez, máximo goleador de la última Copa del Mundo, quien brilló tras comenzar en el banco de suplentes contra Japón.
"El equipo jugó como una unidad y el fútbol surgió de esta unidad. Nos llevó a los goles y ahora tenemos una buena posición en este Mundial", dijo el entrenador de Colombia, José Pékerman, después de la victoria.
Senegal estará preocupado por la posibilidad de dejar escapar una posición favorable, tras debutar con una victoria 2-0 sobre Polonia y estar a poco de vencer a Japón.
"Todavía tenemos nuestro destino en nuestras propias manos", insistió el defensa Kalidou Koulibaly, aunque su compañero de equipo Alfred Ndiaye advirtió sobre la ardua tarea que tienen por delante.
"El estilo de juego de Colombia es similar al nuestro, muy físico, rápido. Sabemos que no debemos perder este juego. Somos conscientes de que tendremos que dar todo para clasificar", dijo Ndiaye.