Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El entrenador del Barcelona Ernesto Valverde buscará este sábado igualar un récord de 38 partidos consecutivos de Liga sin perder, un hito en la competición que los anteriores entrenadores Johan Cruyff, Pep Guardiola y Luis Enrique fueron incapaces de alcanzar.
Los líderes en solitario no han perdido desde que el Málaga los venció 2-0 el 8 de abril de 2017, y pueden igualar el récord de la Real Sociedad (38 partidos invicto) en casa contra el Leganés, que es 14º en la tabla y prácticamente se ha asegurado la permanencia.
El Barça tiene una ventaja en la competición de nueve puntos frente a su inmediato perseguidor, el Atlético de Madrid, y tiene la posibilidad de ampliarla más este fin de semana, ya que el domingo los rojiblancos se enfrentan en el derbi local contra el Real Madrid, tercero en liga.
Los catalanes estuvieron a punto de ver cómo se esfumaba el récord -no igualado desde 1980- cuando perdían por dos goles a falta de dos minutos para el final de un encuentro contra el Sevilla la semana pasada, pero dos goles con las firmas de Luis Suárez y Lionel Messi sellaron un empate a dos.
La remontada es la octava ocasión en esta liga en la que terminan empatando o ganando un partido que iban perdiendo, en una demostración de la fortaleza interna del conjunto en la primera temporada con Valverde al frente.
El Barça también está invicto en Liga de Campeones esta temporada y dio el miércoles un gran paso hacia semifinales, al vencer a la Roma por 4-1 en la ida de cuartos, manteniendo las opciones de un triplete.
Los catalanes no estuvieron en su mejor forma contra la Roma y se beneficiaron de dos goles en propia meta, aunque el hecho de que pudieran vencer tan rotundamente a pesar de no mostrar su mejor juego es otra señal de la competitividad del equipo con Valverde.
"A mí lo único que me interesa es que el equipo sigue ganando", dijo el centrocampista Rakitic tras la victoria sobre la Roma.
"Seguimos ganando y creciendo en cada partido. Ahora viene lo mas bonito y al mismo tiempo lo más fuerte de la temporada".
Con ocho partidos por jugar y ninguno fuera de casa contra los ocho primeros rivales de la competición, el Barça también está en una buena posición para convertirse en el primer equipo en la historia de la Liga en terminar una temporada sin ser derrotado.