Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El Real Madrid parecía preparado para barrer al Barcelona en liga después de vencerlo contundementemente en la Supercopa española en agosto, pero al final del Clásico del próximo sábado también podría quedar a 14 puntos de su principal rival.
El entrenador Zinedine Zidane ha superado la peor racha de resultados del Real Madrid en liga en nueve temporadas y su equipo llega cuarto en la clasificación a 11 del Barça aunque con un partido menos.
Es un escenario que pocos podrían haber vaticinado después de que el Real Madrid ganase la Liga y la Liga de Campeones la pasada temporada y tras un convincente arranque en ésta.
Aparentemente lo único positivo que el conjunto parece traer al Santiago Bernabéu el sábado es que mantiene su título del Mundialito de Clubes al ganar al Gremio en la final la semana pasada.
El entrenador del Barça, Ernesto Valverde, parecía estar en una posición vulnerable en agosto después de la sonora derrota 5-1 en el cómputo final frente al Real Madrid poco después de suceder a Luis Enrique, especialmente después de la marcha del delantero brasileño Neymar al Paris St Germain.
Sin embargo, el técnico ha moldeado al equipo y lo ha llevado a una racha de 24 partidos consecutivos sin perder en todas las competiciones.
Los catalanes sacan seis puntos al siguiente clasificado en liga, el Atlético de Madrid, que vista al Espanyol el viernes.
El Barcelona puede que no tenga la misma chispa creativa de las últimas temporadas y en ocasiones ha sido acusado de ser aburrido, pero ha desarrollado una defensa más dura bajo la dirección del extécnico del Athletic de Bilbao, concediendo sólo siete goles en 16 partidos.
"Tras perder ese título (la Supercopa), supimos que teníamos que trabajar tan duro como siempre e ir todos en la misma dirección bajo las indicaciones de Valverde, que creo que ya ha dejado su sello en el equipo", dijo el portero del Barça Marc-Andre ter Stegen al diario El País.
"Hemos trabajado bastante bien defensivamente y si cada uno da su mejor versión para estabilizar la fase defensiva, todo es más fácil para mí. Dejar la portería a cero es mérito del equipo", añadió.
El capitán del Barça, Andrés Iniesta, dijo que su equipo había borrado de su memoria las humillantes derrotas por 3-1 y 2-0 frente al Real Madrid en la Supercopa, pero no cree que la gran ventaja que tienen ahora en la tabla pese mucho sobre el campo el sábado.
"Es una situación que ya pasó. Ahora estamos en otra competición y en otro momento. Además, es un partido distinto, no tiene nada que ver con lo que vivimos entonces", dijo Iniesta al diario Marca.
"Yo no miro la clasificación antes de un Clásico. Son partidos distintos y no tiene nada que ver la manera en la que llega un equipo u otro. Sabemos lo que hay en juego e intentaremos dar un paso importante para conseguir esta Liga", añadió.