Por Rik Sharma
MADRID (Reuters) - Bajo un sofocante calor de agosto en el inicio de la temporada el Real Madrid mantuvo la frialdad para aplastar por 5-1 al Barcelona en la Supercopa de España que se disputó a doble partido.
Fue una muestra de fuerza del dominante equipo español, ejerciendo su poder sobre el Barcelona y dejando a su rival al borde de una crisis.
El nuevo entrenador del Barça, Ernesto Valverde, parecía desamparado mientras el delantero brasileño Neymar fichaba por el Paris St Germain y el Madrid parecía imparable.
"Es la primera vez desde que estoy en el Barça que veo al Madrid superior", dijo el defensa del Barcelona, Gerard Piqué tras el partido.
Pero pasaron los meses, y quedó claro que el Madrid no era capaz de defender su título de Liga mientras el Barcelona se destacaba en lo más alto de la clasificación.
Las esperanzas ligueras del Madrid se empezaron a desvanecer en diciembre, cuando los catalanes asaltaron el Santiago Bernabéu con una victoria por 3-0 en el clásico disputado justo antes de Navidad y ampliaron a 14 puntos su ventaja sobre el conjunto de Zinedine Zidane.
El Madrid quedó eliminado de la Copa del Rey en enero ante el Leganés por los goles conseguidos en campo contrario y el Barcelona consiguió ganar ese trofeo por cuarto año consecutivo.
Fue el primer paso hacia un doblete más que seguro para el Barça, que necesita un punto en sus últimos cinco partidos para arrebatarle el título de Liga al Madrid.
El Madrid amortiguará el dolor si consigue retener su título de Liga de Campeones, la única esperanza para salvar una temporada decepcionante.
El equipo de Zidane se enfrenta en semifinales al Bayern de Múnich en su intento por lograr un tercer título consecutivo, tras convertirse el año pasado en el primer equipo en retener el título al derrotar a la Juventus en la final.
No obstante, el campeón alemán está deseoso de vengarse de la eliminación en cuartos de final la temporada pasada.
"Necesitas un árbitro mejor para unos cuartos de final", se quejó el entonces entrenador del Bayern Carlo Ancelotti después de que su equipo sufriera dos expulsiones en los dos encuentros y el Madrid marcara goles en fuera de juego.
"Si hemos conseguido dos, ¿por qué no vamos a ir a por esa tercera consecutiva? ", se preguntó el defensa madridista Dani Carvajal antes del partido de ida del miércoles en Múnich.
No sería la primera vez que el Madrid ha salvado la temporada con un título europeo.
En 2016, levantaron el trofeo después de que el Barcelona ganara el doblete y en 1998 triunfaron tras finalizar quintos en la Liga.