Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El Real Madrid ha dominado el arte de ganar sin alcanzar su mejor juego esta temporada, pero esta estrategia se pondrá a prueba el miércoles en los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Nápoles, que ha desarrollado su propia aura de invencible.
El líder de la liga registró un nuevo récord en España con 40 partidos sin perder en todas las competiciones, una racha que acabó cuando finalmente perdió ante el Sevilla el mes pasado.
El Nápoles ha recogido el testigo como el equipo más difícil de batir en Europa, con 18 partidos sin perder.
La victoria por 3-1 del Real Madrid ante el Osasuna el sábado mostró visibles debilidades en la retaguardia, mientras que el uso de Zinedine Zidane de tres jugadores detrás dio resultados mixtos, con el portero Keylor Navas interviniendo en numerosas ocasiones.
La vuelta de Dani Carvajal debería hacer que el entrenador vuelva a la alineación que más le gusta con un 4-3-3 al contar con la plantilla casi al completo excepto Gareth Bale, que ha vuelto hace poco a los entrenamientos tras una lesión de tobillo.
El capitán madridista Sergio Ramos dijo que su equipo necesitaba sacar los galones el miércoles antes del partido de vuelta que se jugará en el estadio San Paolo, famoso por su ambiente.
"El Nápoles es un duro rival en muy buena forma e intentaremos mantener nuestro marcador a cero para que podamos viajar más tranquilos allí", dijo el defensa el lunes en una emisión de Facebook (NASDAQ:FB) Live.
El delantero del Nápoles, Arkadiusz Milik, que volvió al equipo el viernes en la victoria por 2-0 ante el Genoa pero se quedó en el banquillo tras una lesión de rodilla, podría reaparecer ante el Madrid.
El delantero belga Dries Mertens ha tomado las responsabilidades en el ataque del equipo durante la ausencia de Milik, marcando 13 goles en los últimos 10 partidos y aspirando a una racha de siete victorias y un empate en 2017, llevando al Nápoles al tercer puesto de la Serie A.
Se estima que 10.000 seguidores del Nápoles, incluido el jugador más famoso del equipo, Diego Maradona, viajarán a la capital española en su primer choque en competición con el Real Madrid desde 1987.
Además, José Callejón y Raúl Albiol se enfrentarán a su antiguo equipo por primera vez.
"Sentimos el apoyo de los fans. El Bernabéu es un estadio que intimida pero la única manera de ganar al Real Madrid es ser valientes e ir allí con esa intención", dijo el portero español del Nápoles Pepe Reina en Onda Cero.
"La presencia de Maradona nos motivará y esperamos no decepcionarle", dijo.