Por Steve Keating
KALININGRADO, Rusia (Reuters) - La selección de fútbol de España avanzó el lunes a los octavos de final del Mundial como ganadora del Grupo B tras un trabajado empate 2-2 ante Marruecos, logrado con un gol de Iago Aspas en tiempo de descuento validado por el VAR, y se enfrentará con la anfitriona Rusia en la ronda eliminatoria.
España finalizó la primera fase con cinco puntos, los mismos que registró Portugal tras su empate 1-1 ante Irán, pero pasó como líder del grupo por la mayor cantidad de goles a favor.
En octavos de final, Portugal jugará contra Uruguay, que más temprano se había clasificado como primero del Grupo A tras golear 3-0 al anfitrión en el cierre de la primera fase con tantos de Luis Suárez, Denis Cheryshev en propia meta y Edinson Cavani. [nL1N1TR0XZ]
"Tenemos que tener autocrítica, este no es el camino, no podemos conceder tantas ocasiones. Lo bueno y lo malo del partido, todo, lo hemos hecho nosotros", dijo tras el encuentro el entrenador de España, Fernando Hierro.
"Poder ofensivo tenemos, jugadores de calidad, pero hay que ajustar las transiciones donde los equipos con mucho físico nos hacen mucho daño", agregó.
Marruecos sorprendió cuando se puso en ventaja a los 14 minutos. Khalid Boutaib aprovechó una confusión entre Andrés Iniesta y Sergio Ramos para robar el balón en la media cancha, escapar en velocidad y definir dentro del área, metiendo el balón entre las piernas del portero David De Gea.
La reacción de España no se hizo esperar y cinco minutos después, Isco remató en el área pequeña tras controlar un pase de Iniesta en la finalización de una jugada colectiva.
Boutaib estuvo cerca de meter su segundo gol con un potente disparo que tapó De Gea a los 25 minutos.
Marruecos, que ya no tenía posibilidades de avanzar a la siguiente fase, metió en aprietos a los ibéricos y estuvo cerca de volverse a poner con ventaja a los 56 minutos con un potente disparo de Noureddine Amrabat que hizo temblar el poste.
Seis minutos después, el defensor Ghanem Saiss evitó el doblete de Isco al desviar su remate en la línea de gol.
En la agonía del partido, Marruecos puso el 2-1 con un cabezazo de Youssef En Nesyri en un saque de esquina a los 81 minutos.
Y en tiempo de descuento, el VAR validó el gol de Iago Aspas después de que el árbitro uzbeko Ravshan Irmatov lo hubiese anulado por una posición adelantada a los 92 minutos.
"Nos vamos de la Copa del Mundo con la cabeza en alto", dijo el centrocampista marroquí Faycal Fajr. "Dimos todo, defendimos nuestros colores".
"El público no conocía a Marruecos antes del Mundial pero dejamos una buena imagen".