Por Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) - El campeón de Fórmula Uno Lewis Hamilton lideró el viernes con su Mercedes ambas sesiones de entrenamiento en el Gran Premio de Australia, pero Max Verstappen, de Red Bull, mostró el ritmo suficiente para ser considerado una amenaza para el británico de cara a la carrera del domingo.
Después de liderar el primer entrenamiento de la nueva temporada en Albert Park con un tiempo de un minuto y 24,026 segundos, Hamilton mejoró la marca ligeramente a un minuto y 23,931 segundos en la segunda sesión en un cálido día de otoño.
"El vehículo es más rápido de lo que era el año pasado, así que funciona mejor", dijo a los periodistas el cuatro veces campeón del mundo.
Sin embargo, el holandés Verstappen, considerado una de las mayores promesas de la F1, le pisó los talones a Hamilton durante los entrenamientos y terminó a solo 0,127 segundos en la segunda sesión.
El compañero de equipo de Hamilton, Valtteri Bottas, fue segundo y tercero más en ambas sesiones, mientras que el finlandés Kimi Raikkonen, de Ferrari (NYSE:RACE), fue cuarto en ambos ensayos.
En tanto, el día fue difícil para Sebastian Vettel, cuarto veces campeón del mundo y compañero de Raikkonen en Ferrari, quien fue quinto en ambas sesiones.
El mexicano Sergio Pérez, por su parte, tuvo una jornada para el olvido y fue decimosexto y duodécimo en ambas sesiones con su Force India.
Se prevén lluvias para las clasificaciones del sábado, que podrían suponer un elemento de incertidumbre a la sesión previa a la carrera.