Por Richard Martin
(Reuters) - La Real Sociedad ha quedado encuadrado en un difícil grupo en la Liga Europa, según determinó el sorteo celebrado el viernes, y tendrá que enfrentarse al Zenit de San Petersburgo, el Rosenborg noruego y el Vardar macedonio para pasar a la siguiente fase.
El Villarreal se enfrentará al Maccabi Tel Aviv, el Astana kazajo y al Slavia de Praga en el Grupo A; mientras que el Athletic de Bilbao disputará el Grupo J con el Hertha alemán, el Zorya ucraniano y el Ostersunds sueco.
El Arsenal inglés afronta una difícil campaña en Europa, al quedar encuadrado en el Grupo H junto al BATE Borisov y el Estrella Roja de Belgrado, además del Colonia.
El equipo liderado por el chileno Alexis Sánchez, que no logró clasificarse para la Liga de Campeones por vez primera desde 1997, tendrá que hacer un viaje de ida y vuelta de 4.500 kilómetros para enfrentarse al bielorruso BATE, mientras que también deberá soportar la intimidante atmósfera de la afición serbia.
Por otra parte, el AC Milan, el equipo favorito para ganar el torneo tras gastar más de 200 millones de euros en nuevos fichajes como Lucas Biglia, André Silva y Leonardo Bonucci, se medirá al Austria de Viena, al HNK Rijeka y al AEK de Atenas en el Grupo D.
El Everton, el otro equipo de la Liga Premier que disputará la Liga Europa y que vuelve a las competiciones internacionales tras una ausencia de tres años, jugará en el Grupo E contra el Atalanta italiano, que regresa también al fútbol europeo después de 26 años.
Los hombres de Ronald Koeman se enfrentarán también al Apollon de Limasol chipriota y al Olympique de Lyon, eliminado en semifinales del torneo la pasada temporada por el Ajax de Ámsterdam, que acabó perdiendo la final ante el Manchester United.