Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El entrenador del Barcelona Luis Enrique alabó el miércoles a Lionel Messi por su evolución hacia un "futbolista total" a lo largo de su carrera, que cree que ayudará al cinco veces Balón de Oro a mantener su calidad.
El actual campeón de Liga confía en que su máximo goleador Messi renueve pronto su contrato hasta 2022, lo que le mantendría en el club hasta que cumpliese los 35 años, y el director deportivo Robert Fernández dijo el martes que las negociaciones sobre el nuevo acuerdo estaban "yendo muy bien".
"Su evolución está fuera de toda duda, ha sido un proceso que tiene que ver con la madurez de la persona, ha habido años en los que ha sido el único goleador pero ahora ha evolucionado como futbolista total, capaz de todo en ataque y defensa", dijo Luis Enrique en una rueda de prensa antes de la vuelta de cuartos de final de la Copa del Rey ante la Real Sociedad.
Messi ha anotado más de 30 goles en liga en cinco de las 12 temporadas completas que ha jugado en el Barça, marcando un récord al anotar 50 tantos en la temporada 2011/12, y a pesar de jugar algo más retrasado para acomodarse a sus socios en el ataque, Neymar y Luis Suárez, ya ha marcado 15 goles en liga esta temporada.
"Es el prototipo de jugador muy fuerte físicamente, pero que necesita poco el físico porque sabe dónde están los espacios, juega sin balón... Y si le añades la calidad técnica y física tienes lo que vemos cada día; un jugador único", agregó Luis Enrique.
El Barça recibe a la Real el jueves con una ventaja de 1-0 del partido de ida, tras derrotar a los vascos fuera de casa la semana pasada por primera vez desde 2007, aunque no contará con los centrocampistas Sergio Busquets y Andrés Iniesta por lesión.
"Hay optimismo, y los resultados nos sirven para reforzarlo (pero) sería un grave error pensar que está hecho", agregó Luis Enrique, cuyo equipo busca lograr por séptimo año consecutivo un puesto en las semifinales de la Copa.