Por Sudipto Ganguly
SARANSK, Rusia (Reuters) - La selección portuguesa de fútbol igualó el lunes 1-1 con Irán para quedar como escolta de España en el Grupo B, por lo que se medirá con Uruguay en los octavos de final del Mundial de Rusia.
Con el empate, Portugal sumó cinco puntos, pero terminó detrás de España por la cantidad de goles anotados. Ahora se enfrentará a la "celeste", que quedó líder del Grupo A tras golear 3-0 a Rusia.
El campeón de Europa, que necesitaba el empate para avanzar, abrió el marcador con un golazo a los 45 minutos de Ricardo Quaresma, que juega su primer Mundial.
Cristiano Ronaldo pudo ampliar la ventaja a los 51 minutos con un penalti, pero el portero iraní Alireza Beiranvand rechazó su disparo.
De esta manera, el delantero del Real Madrid no pudo alcanzar al inglés Harry Kane en la cima de la tabla de goleadores del torneo con cinco tantos.
Irán, que necesitaba ganar para tener opciones de pasar a octavos de final por primera vez en su historia, mostró una sólida organización defensiva aunque careció de la fuerza necesaria en ataque.
El equipo del entrenador Carlos Queiroz jugó casi siempre al ontraataque y pese a que su delantero Sardar Azmoun mostró destellos de calidad, no fue suficiente para anotar.
Portugal, muy criticada por su flojo desempeño y la incapacidad de tener el balón en su poder en la victoria 1-0 sobre Marruecos, no mostró otra cara contra el elenco asiático.
"Lo importante es pensar en el partido de octavos, pensar en el juego, conocer a tus adversarios y luego estar bien preparado mental y físicamente", dijo en rueda de prensa el entrenador de Portugal, Fernando Santos.
Irán igualó en el descuento gracias a un penalti de Karim Ansarifard. La pena fue convalidada después de que el árbitro paraguayo Enrique Cáceres consultara el VAR para comprobar que Cedric Soares había tocado el balón con la mano en el área.
"Para nosotros es una gran decepción", dijo el centrocampista Alireza Jahanbakhsh. "Podríamos haber ganado. Como todo el mundo pudo ver dimos lo mejor para ganar, pero desperdiciamos nuestras opciones".