Por Andrei Khalip y Sergio Goncalves
LISBOA (Reuters) - La estrella portuguesa del fútbol, Cristiano Ronaldo, se ha unido a la mayor cadena hotelera de su país, Pestana, en una operación conjunta con la que su socia espera abrirse a nuevos mercados en Asia y fortalecer su expansión en España y EEUU.
Ronaldo está siguiendo los pasos de otros grandes del deporte que han invertido en hoteles, incluyendo a los tenistas Andy Murray y Andre Agassi y los futbolistas Gary Neville y Ryan Giggs. Sin embargo, el nuevo negocio de Ronaldo destaca por su ambición global.
El delantero del Real Madrid y Pestana planean abrir dos nuevos hoteles bajo la marca de Pestana CR7 - CR7 es una combinación emblemática de las iniciales de Ronaldo y su número de camiseta - para finales de 2018, habiendo ya probado el mercado en Portugal con dos hoteles previos.
Los primeros hoteles Pestana CR7 abrieron sin gran revuelo mediático en Madeira y Lisboa, dando buenos resultados, dijo el CEO de Pestana Jose Theotonio.
"La marca Pestana CR7 nos está abriendo la posibilidad - a nosotros, hoteleros del Grupo Pestana - de llegar a mercados donde solos difícilmente llegaríamos, especialmente los mercados asiáticos, donde Cristiano Ronaldo tiene una gran fuerza, y también los de Oriente Medio", dijo Theotonio a Reuters, citando especial interés en China, Macao, Dubai y Catar.
Ambos Ronaldo y Pestana son originarios de la isla turística de Madeira y están invirtiendo un total de 75 millones de euros en el negocio, incluyendo en los dos hoteles ya abiertos.
Los nuevos dos hoteles abrirán en Madrid y la Times Square (NYSE:SQ) de Nueva York a finales de 2018, dijo Theotonio. Los hoteles de CR7 se caracterizan por sus alfombras estampadas con la huella del zapato de Ronaldo, trofeos y mesas de futbolín, pudiéndose oír también por los pasillos el sonido de los aplausos de una multitud.
De forma separada, Pestana abrirá varios de sus nuevos establecimientos en Europa y EEUU.
Una expansión mayor de la cadena de hoteles de CR7 dependerá del éxito que tengan los locales de Nueva York y Madrid, pero los estudios de mercado de Pestana demuestran "lo contrario", ya que la marca de Ronaldo es muy conocida en EEUU.
Pestana, una empresa familiar dueña de 90 hoteles de alta gama, espera que la colaboración con Ronaldo le ayude a competir por una porción mayor del mercado de lujo internacional, en el cual se encuentran competidores extranjeros de mayor tamaño como la marca española Melia, la francesa AccorHotels (PA:ACCP) y el gigante basado en EEUU Marriott International.
Pestana abrió su primer hotel en Madeira y, desde entonces, ha expandido su negocio por Portugal, Europa, África y América. Dos tercios de sus ingresos proceden de Portugal, donde según Deloitte es el mayor operador del país con una cuota del mercado del 5 por ciento.
El objetivo de la empresa es alcanzar los 100 hoteles para principios de 2019, incluyendo los hoteles CR7, e invertir 200 millones de euros en los próximos cinco años, impulsada por un crecimiento estable de sus beneficios gracias al boom turístico de Portugal. El EBITDA de Pestana se ha duplicado desde 2013 hasta alcanzar alrededor de 120 millones de euros en 2017 y va camino de llegar a entre 140 y 150 millones en 2019 o 2020, dijo su CEO.
Ronaldo, el jugador de fútbol mejor pagado del mundo, dijo que ser dueño de un hotel es un sueño que tiene desde pequeño. A sus 32 años, al delantero del Real Madrid le faltan tres años para alcanzar la edad media de jubilación concedida a los jugadores de fútbol.
"En Madeira, donde nací, la hostelería es de las industrias más importantes, un negocio que crea valor y que siempre me interesó mucho", dijo Cristiano Ronaldo en una respuesta escrita a las preguntas de Reuters.
Con unos beneficios de 93 millones de dólares, Ronaldo ha sido nombrado este año por la revista Forbes como el jugador de fútbol mejor pagado del mundo. El jugador asegura que tiene "una postura muy distendida" acerca de su futuro, con inversiones en distintos sectores.