BELFAST (Reuters) - Después de ganar nueve partidos de clasificación para el Mundial de forma consecutiva y liderar su grupo hasta el último partido, Suiza se encuentra de nuevo en el punto de partida y tendrá que superar una difícil repesca contra Irlanda del Norte para conseguir su objetivo.
Durante la mayor parte de la campaña Suiza parecía tener garantizada su presencia en el torneo de Rusia tras acumular 27 puntos - más que Francia (23), Serbia (21), Polonia (25), Inglaterra (26) e Islandia (22), todos ellos ganadores de sus respectivos grupos europeos.
Desafortunadamente para el equipo de Vladimir Petkovic, Portugal también siguió ganando y los suizos fueron superados por la diferencia de goles después de perder su último partido de grupo ante los campeones de Europa.
Eso les ha dejado con la perspectiva poco envidiable de enfrentarse a uno de los equipos más incómodos y sobresalientes de Europa el jueves en el partido de ida en Belfast.
Es improbable que Petkovic se consuele con la estadística de que ningún equipo europeo ha quedado apeado del Mundial después de asegurar 27 puntos en su grupo.
"Estamos empezando de cero y tenemos que ponernos en la mentalidad adecuada", dijo el entrenador bosnio. "Tenemos un mini-torneo por delante y debemos ser mejores que nuestros oponentes".