Bruselas, 7 may (.).- El grupo cervecero belga AB InBev (BR:ABI), el mayor del mundo, registró pérdidas por valor de 845 millones de dólares (782,8 millones de euros) durante el primer trimestre de 2020 por la pandemia del coronavirus, tras anotar un beneficio neto de 2.395 millones de dólares (2.218,8 millones de euros) entre enero y marzo de 2019.
La empresa, que publicó sus resultados este jueves, explicó que el año comenzó "con un buen impulso", pues consiguió aumentar el volumen de venta un 1,9 % en los primeros dos meses si no se tiene en cuenta el mercado chino, que vivió el estallido de la COVID-19 desde enero.
No obstante, reconoció que el impacto de la pandemia creció "de manera significativa" hacia el final del primer trimestre, ya que desde mediados de marzo se aprobaron medidas de distanciamiento social y confinamiento en la mayoría de mercados de la compañía.
Esas medidas, según AB InBev, tuvieron un efecto "negativo desproporcionado" sobre el consumo de sus productos fuera de los domicilios, que el año pasado representó en torno a un tercio del volumen global comercializado. Mientras tanto, la venta por Internet "ha acelerado su crecimiento de forma significativa, aunque representa una pequeña porción" de todo el volumen.
"El impacto total de la pandemia de la COVID-19 sobre nuestros resultados futuros sigue siendo incierto", asumió la firma belga.
En cualquier caso, el grupo cervecero añadió que espera un mayor impacto de la pandemia en sus resultados durante el segundo trimestre del año, dadas las medidas de distanciamiento social y las restricciones que están en vigor en la actualidad.
AB InBev dijo que ese escenario ya ha sido evidente en abril, cuando el volumen de venta descendió un 32 %.
Entre enero y marzo, la facturación cayó un 5,8 % hasta los 11.003 millones de dólares (10.188,3 millones de euros), tras haberse situado en los 12.224 millones de dólares (11.321 millones de euros) en el primer trimestre de 2019.
El volumen de venta también descendió un 9,3 % y se ubicó en los 119.683 hectolitros entre enero y marzo de 2020, frente a los 131.715 hectolitros vendidos durante el mismo periodo del año pasado.
En cuanto al resultado bruto de explotación (ebitda), cayó un 13,7 % hasta los 3.949 millones de dólares (3.653 millones de euros).
Tras conseguir ganancias de 1,21 dólares (1,1 euros) por acción entre enero y marzo del año pasado, en el mismo periodo de 2020 se anotaron pérdidas de 0,42 dólares (0,38 euros).
La compañía indicó que la crisis sanitaria y las medidas para responder a ella han tenido ciertas consecuencias negativas sobre el negocio que espera que vayan a continuar.
En ese sentido, dijo que ha experimentado interrupciones en sus plantas en algunos países y prevé que en el futuro la capacidad productiva o de distribución pueda verse afectada por las restricciones reguladoras, protocolos de seguridad y medidas sanitarias reforzadas.
Agregó que pese al aumento de las ventas en los supermercados registrada en algunos países con la epidemia, como Estados Unidos, Canadá y Europa occidental, "es demasiado pronto para determinar la sostenibilidad de esta tendencia".
Además, constató que el consumo de cerveza y otras bebidas alcohólicas y no alcohólicas está "estrechamente vinculado" a las condiciones económicas generales.
Así, la compañía expuso que un mayor desempleo, reducciones de los ingresos disponibles y de la confianza de los consumidores y ralentizaciones o recesiones económicas en sus mercados "podría provocar una mayor bajada de la demanda".
Pese a esos riesgos, AB InBev destacó que ya se están recuperando mercados como China y Corea del Sur.
En Brasil y Colombia, han percibido un impacto "significativo" en los volúmenes de venta dada la relevancia de los bares y demás lugares de reunión y consumo de las bebidas.
En México, Sudáfrica o Perú las actividades de la empresa "han quedado severamente restringidas" y espera reanudar sus operaciones "cuando sea apropiado".
El pasado 14 de abril, la firma ya anunció que reduciría a 0,5 euros su dividendo con cargo a los resultados de 2019, la mitad del monto previsto inicialmente.
La empresa recordó hoy, asimismo, que tras acordar vender su filial australiana Carlton & United Breweries al grupo japonés Asahi (T:2502) por 16.000 millones de dólares australianos (9.565 millones de euros), esperan que la transacción quede cerrada durante el segundo trimestre de 2020, después de haber recibido el visto bueno de las autoridades de la competencia de Australia.
La compañía belga también destacó que ha reconvertido parte de sus operaciones para producir y donar agua y más de tres millones de botellas de desinfectante de manos. Igualmente, ha movilizado sus camiones para distribuir alimentos, agua y suministros médicos.