París, 19 jul (.).- Un equipo de Airbus (EPA:AIR) liderado por equipos de su centro de Getafe, en Madrid, están desarrollando un demostrador para probar en vuelo diversas tecnologías que permitan dirigir todas las operaciones de abastecimiento en vuelo de los aviones desde sus tanqueros MRTT de forma autónoma.
"Este demostrador probará en vuelo las tecnologías que nos permitirán realizar operaciones de 'refueling' (repostado) autónomas" y hacerlo incluso con malas condiciones meteorológicas, explicó este martes a Efe el jefe del proyecto, Manuel Barriopedro, que está al frente de un equipo de una veintena de ingenieros que trabajan en el proyecto desde diciembre.
Con ocasión de la presentación pública de la iniciativa, Barriopedro indicó que prevén realizar la primera campaña de test en la primavera del año próximo con el MRTT y dos drones que servirán de aviones receptores del combustible, probablemente en el Centro de Experimentación de El Arenosillo, en Huelva.
Una segunda campaña debería organizarse a mediados de 2024 con todas las tecnologías contempladas. El objetivo último es "probar esas tecnologías" y comprobar cuáles pueden ser explotadas comercialmente para los clientes del tanquero, añadió Barriopedro.
La idea del demostrador, bautizado Auto'Mate, es que en el futuro las operaciones de repostado en vuelo puedan centralizarse desde el MRTT (una adaptación del A330-200 que se realiza en Getafe) tanto para aviones pilotados como para drones, y gracias a eso mejorar la seguridad y la eficiencia de las operaciones.
El tanquero necesita para eso saber siempre dónde se encuentra el aparato receptor, gracias a diversos dispositivos, ambos tienen que mantener una comunicación continua y establecer un "control cooperativo" para que se pueda guiar al avión que recibe el combustible.
El proyecto lo está llevando a cabo Airbus UpNext, filial al 100 % del grupo aeronáutico europeo que tiene como objetivo acelerar el desarrollo de tecnologías, y más en concreto su división española, creada en diciembre de 2021.
"Es una apuesta por el empleo de alta calidad en España", subrayó Barriopedro, que hizo notar que también favorece la atracción de perfiles profesionales que no vienen del sector aeronáutico. El equipo que dirige el demostrador es español, pero también participan Francia y Alemania.
Airbus anunció en paralelo, con ocasión del salón aeronáutico de Farnborough, cerca de Londres, que el A330 MRTT se ha convertido en el primer avión cisterna del mundo en estar certificado para realizar operaciones automáticas de repostaje en vuelo diurnas con pértigas, gracias a una campaña de pruebas hechas en colaboración con la Fuerza Aérea de la República de Singapur.
La certificación la ha dado el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España (INTA) gracias a un proceso iniciado en 2018 con el primer contacto automatizado que utilizó un sistema de pértiga.