Por Robert Hetz y Sophie Sassard
MADRID/LONDRES (Reuters) - El gigante de las telecomunicaciones británico BT previsiblemente anunciará a principios de la semana próxima si elige a Telefónica o a Orange y Deutsche Telekom para comprar sus divisiones británicas (O2 y EE, respectivamente) y ofrecerles parte del pago en acciones del grupo, dijeron el jueves varias fuentes que participan en las negociaciones.
La batalla por convertirse en el socio de telefonía móvil de la operadora británica se intensificó este jueves coincidiendo con el vuelo a Londres del presidente de Telefónica, César Alierta, al tiempo que los propietarios de EE indicaban que estaban dispuestos a ofrecer mejores condiciones para ser elegidos.
En una visita reciente a la capital británica, Alierta reconoció que pretende "construir una alianza global" con el operador británico.
BT ha estado en conversaciones con Telefónica y los propietarios de EE desde noviembre para negociar este acuerdo de compra, dejando a la británica en una posición de fuerza inusual.
Fuentes familiarizadas con las negociaciones habían dicho a Reuters que Telefónica estaba dispuesta a sellar un acuerdo que incluía la toma de una participación de BT. Otras fuentes conocedoras dijeron el jueves que Orange y Deutsche también estaban dispuestas a aceptar acciones de BT para facilitar un acuerdo.
Además, tres fuentes con conocimiento de esta cuestión dijeron que se espera BT eligiera entre las dos compañías a comienzos de la próxima semana, sin descartar que un anuncio en este sentido se produjera incluso antes.
"No está previsto que a BT le lleve mucho tiempo elegir entre las dos ofertas", dijo una de las fuentes.
"Entra dentro de lo razonable pensar que se produzca un anuncio en este sentido a comienzos de la próxima semana o incluso este viernes mismo", dijo.
Un acuerdo con Telefónica devolvería a O2 a su propietario original, después de que esta división resultara escindida de una fuertemente endeudada BT tras su colocación en bolsa en 2001 y su consiguiente comprada por Telefónica a principios de 2006.
Un retorno a la telefonía daría a BT una fuerte posición en un momento en el que mercado británico de consumidores de telecomunicaciones converge con los operadores que ofrecen multipaquetes de banda ancha de telefonía fija y móvil y servicios de televisión de pago.
Una parte del rompecabezas que el consejo de administración de BT tiene que valorar es si prefiere dar entrada en su accionariado a Telefónica, Orange o Deutsche Telekom.
Mientras BT deshoja la margarita, el grupo hongkonés Hutchison 3 estaría preparado para hacer una rápida oferta sobre aquel de los dos grupos que no hubiese resultado elegido por BT, dijeron otras fuentes.
BT, Telefónica, Orange y Deutsche Telefónica no quisieron hacer comentarios.