Por Philip Blenkinsop
BRUSELAS, 6 feb (Reuters) - ArcelorMittal (MC:MTS), el mayor fabricante de acero del mundo, pronosticó un aumento del consumo de acero en sus mercados principales en 2020, después de informar de un beneficio anual superior al previsto y de su nivel de deuda más bajo de la historia.
Las condiciones del mercado siguieron siendo difíciles, pero se observaron los primeros indicios de mejoría, en particular en los principales mercados de ArcelorMittal, es decir, Estados Unidos, Europa y Brasil, dijo el consejero delegado Lakshmi Mittal.
"Tras haberse alcanzado un nivel de inventario muy bajo después de un período de desestocaje, estamos viendo que los clientes vuelven al mercado, favoreciendo un mejor entorno de precios", dijo Mittal en un comunicado el jueves.
Mittal dijo que 2019 fue un año muy difícil, en el que la empresa tuvo una pérdida neta de 2.450 millones de dólares, pero la siderúrgica había avanzado hacia su objetivo de reducir la deuda neta por debajo de los 7.000 millones de dólares.
La deuda neta se redujo a 9.300 millones de dólares a finales de 2019, el nivel más bajo desde que la compañía se formó en 2006 a través de la fusión de Arcelor y Mittal Steel.
La empresa con sede en Luxemburgo dijo que su beneficio de explotación bruto (EBITDA) del cuarto trimestre, la cifra más observada por el mercado, fue de 925 millones de dólares, en comparación con la previsión media de 858 millones de dólares de una encuesta de analistas recopilada por la propia empresa.
ArcelorMittal dijo que el consumo global de acero, incluyendo el impacto de los ajustes en los inventarios, crecerá en 2020 en un 1-2% después de una expansión del 1,1% en 2019.
En Estados Unidos, el consumo de acero sería hasta un 1% más alto que en 2019, cuando cayó un 1,7%, mientras que en Europa, el consumo crecería entre un 1% y un 2% después de una caída del 4,3% el año pasado, aunque el sector de la automoción seguiría débil.
(Información de Philip Blenkinsop; traducido por Tomás Cobos)