Austal Limited, constructor naval australiano, ha consolidado su posición como constructor naval exclusivo en el astillero de Henderson, en Australia Occidental. Esta evolución se produce después de que los ministros australianos de Defensa, Richard Marles y Pat Conroy, realizaran una revisión estratégica en la que recomendaban la consolidación del sector, lo que se tradujo en una subida del 2,5% de las acciones de la empresa. La asociación pretende evitar posibles despidos en Austal debido a la expiración de contratos y allana el camino para la expansión de la empresa, desplazando posiblemente a otras firmas como Civmec y Silver Yachts debido a la necesidad de espacio y protocolos de seguridad para la infraestructura de submarinos nucleares.
En un movimiento significativo para el mercado laboral local, Austal consiguió un contrato de 157,1 millones de dólares del gobierno para construir dos patrulleras Evolved Cape Class, garantizando la seguridad laboral de 400 trabajadores y presentando una alternativa a los acuerdos de trabajo fly-in-fly-out (FIFO) predominantes en Australia Occidental. Este contrato se ajusta al modelo estratégico de construcción naval a diez años de Australia, diseñado para poner fin a los ciclos de auge y caída del sector y fomentar la retención de la mano de obra mediante flujos de trabajo continuos.
La estrategia también incluye la posible triplicación de la plantilla de Austal debido a un proyecto de ampliación de las lanchas de desembarco del ejército. Aunque Austal perdió inicialmente la licitación de lanchas de desembarco medianas presentada con BMT y Raytheon (NYSE:RTN), posteriormente ganó la licitación con el diseño de Birdon, cuya entrega está prevista para 2026. El proceso de selección de diseñadores de lanchas de desembarco pesadas sigue en marcha, y su despliegue está previsto para 2028.
El ministro de Defensa, Pat Conroy, respaldó este planteamiento por considerarlo beneficioso tanto para las necesidades de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) como para los intereses de los contribuyentes. Hace hincapié en la satisfacción eficiente y eficaz de las necesidades de las ADF, al tiempo que garantiza la evaluación del valor y el cumplimiento de los indicadores clave de rendimiento (KPI). El consejero delegado de Austal, Paddy Gregg, prevé finalizar esta asociación transformadora a finales de 2024.
Civmec, que actualmente participa en proyectos de defensa como los buques de patrulla en alta mar (OPV) diseñados por la empresa alemana Luerssen, está considerando la posibilidad de reorientarse hacia sus operaciones principales de petróleo y gas en alta mar en medio de la revisión de la flota naval australiana. Esta revisión podría sustituir a los OPV por buques corbeta o fragata que serían construidos por Austal si se aprueba. El cambio de orientación refleja la evolución de las prioridades en la estrategia de defensa de Australia y podría tener importantes repercusiones en la participación de Civmec en futuros proyectos del sector de defensa.
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