Por Geert De Clercq
PARÍS (Reuters) - Iberdrola (MC:IBE) pondrá a cotizar el jueves en la bolsa su filial Avangrid, la compañía de redes eléctricas y renovables resultante de la fusión de Iberdrola USA y UIL Holdings, dijo a Reuters el consejero delegado de la compañía española, Ignacio Sánchez Galán.
Iberdrola mantendrá una participación del 81,5 por ciento en la filial, mientras que el 18,5 restante flotará en el mercado.
Galán declinó comentar sobre el valor estimado que tendrá el conjunto de Avangrid, que cotizará con el ticker AGR, pero una fuente de mercado lo estimó entre 10.000 y 12.000 millones de dólares.
La nueva andadura de Iberdrola en Estados Unidos, un mercado de interés para Iberdrola y su estrategia de crecer en negocios regulados y renovables, se produce después de haber obtenido todas las autorizaciones regulatorias pertinentes para una operación en la que la española ha aportado sus activos en el país y desembolsado 595 millones de dólares en metálico.
Avangrid, nacida de una operación de fusión de 3.000 millones de dólares, será una de las tres mayores eléctricas integradas de Estados Unidos, con activos de 30.000 millones de dólares y operaciones en 25 estados.
La nueva compañía combina las redes de distribución de electricidad y gas que tenía Iberdrola en los estados de Nueva York y Maine con las redes de UIL en Massachusetts y Connecticut, lo que convertirá a Avangrid en un operador de red principal en el noreste de Estados Unidos, con más de 3 millones de puntos de suministro.
También incluirá los negocios de almacenamiento de gas y energía renovable de Iberdrola en EEUU, donde cuenta con 5.6 GW de capacidad instalada en energía eólica, siendo el segundo operador eólico del país tras Nextera.
Entrevistado en París, Sánchez Galán dijo que Avangrid podría invertir de media entre 500 y 600 millones de dólares en los próximos años, pudiendo llegar a picos de hasta 1.500 millones de dólares en función de los PTC (créditos fiscales a la producción) que la compañía pueda obtener para proyectos de renovables y en las aprobaciones para nuevos proyectos de distribución en el noreste del país.
APROBACIÓN DE PROYECTOS
El presidente de Iberdrola añadió que las inversiones de Avangrid en redes dependerán de la aprobación de proyectos para nuevas líneas en el noreste de Estados Unidos, mientras que la inversión en renovables dependerá de los incentivos fiscales para invertir en producción verde, conocidos como PTC.
Sánchez Galán también subrayó que hay un potencial hidroeléctrico sin explotar en Quebec, Canadá, y también un enorme potencial en energía eólica en el noreste de Estados Unidos, aunque serían necesarias importantes inversiones en la red para llevar al sur la energía renovable.
Como operador de red regulado, Avangrid no puede construir activos de generación en zonas donde lleva la red, aunque sí puede producir electricidad en otras áreas.
Sánchez Galán dijo que Avangrid está estudiando proyectos de inversión en red en el noreste junto con otras compañías de distribución.
Iberdrola, la mayor eléctrica europea por capitalización bursátil, entró en el mercado estadounidense en 2006 como promotora eólica y posteriormente adquirió Energy East en 2008.
Avangrid, que tendrá cerca de 7.000 empleados y estará dirigida por el que era consejero delegado en UIL, James Torgerson, aportará alrededor del 30 por ciento de los ingresos de Iberdrola.
Un tercio vendrá de Europa y el otro de Reino Unido, donde Iberdrola tiene Scottish Power y gestiona redes de distribución en Escocia, Gales y el norte de Inglaterra, además de contar con activos de generación en el sur de Inglaterra.
Sánchez Galán dijo que por el momento Iberdrola no está estudiando sacar a bolsa su negocio británico, cuyos activos están valorados en 20.000 millones de euros.