Por Chen Aizhu y Muyu Xu
SINGAPUR, 2 ene (Reuters) - China liberó 179,01 millones de toneladas de cuotas de importación de crudo para 2024, un 60% más que el lote de enero del año pasado, ya que casi todas las refinerías recibieron sus asignaciones anuales, dijeron el martes consultoras y fuentes comerciales.
El último movimiento marca un cambio por parte de Pekín, que ha estado liberando cuotas en lotes cada pocos meses desde que abrió las importaciones de crudo a las refinerías independientes a fines de 2015. La incertidumbre sobre las cuotas podría impedir a las refinerías comprar más crudo cuando los precios son bajos o aumentar las compras para satisfacer una mayor demanda.
Un total de 41 empresas, en su mayoría refinerías independientes, recibieron las nuevas cuotas, dijeron fuentes comerciales y de consultoría JLC y Longzhong. La cuota asignada en enero del año pasado fue de 111,82 millones de toneladas.
Estas refinerías independientes representan ahora más de un tercio de las importaciones totales del mayor comprador del mundo, ya que en los últimos años se han incorporado más grandes refinerías integradas.
La asignación de enero, equivalente a unos 3,6 millones de barriles diarios, sigue siendo inferior a los 203,64 millones de toneladas o 4,07 millones de barriles por día (bpd) emitidos para 2023 y los operadores dijeron que habría al menos otro lote que se emitiría más adelante en el año.
A Zhejiang Petrochemical Corp, la mayor refinería del país, se le concedió una cuota de 40 millones de toneladas, en línea con su capacidad de procesamiento anual, mientras que a Shenghong Petrochemical, otra refinería privada, se le concedieron 16 millones de toneladas, que también es una cuota para todo el año, añadieron las fuentes.
Algunos operadores dijeron que esto da a las refinerías más flexibilidad en la adquisición de crudo en función de la demanda y la dinámica del mercado, mientras que otros afirmaron que es poco probable que esto conduzca a un cambio importante en sus patrones de compra de crudo.
Pekín gestiona las importaciones petroleras de las refinerías independientes mediante un rígido sistema de cuotas, con un límite máximo de 243 millones de toneladas, y suele emitir varias series de cuotas a lo largo del año, aunque ocasionalmente las complementa con pequeñas cuotas adicionales en función de las necesidades de importación de las refinerías.
(1 tonelada = 7,3 barriles para conversión en crudo)
(Reporte adicional de Florence Tan; editado en español por Carlos Serrano)