Por Adam Jourdan
SHANGHAI (Reuters) - Una farmacéutica china con vínculos militares ha enviado un medicamento experimental contra el ébola a África para que lo usen sus cooperantes y planea hacer pruebas clínicas para combatir allí el brote mortal de la enfermedad, dijeron a Reuters ejecutivos de la firma el jueves.
Sihuan Pharmaceutical Holdings Group Ltd ha suministrado varios miles de dosis de su medicamento JK-05 a la región, dijo su jefe de operaciones, Jia Zhongxin. Se enviarán más dosis si se necesitan, agregó Jia.
La erupción del ébola en África occidental, la peor de la que se tienen cifras, ha matado a más de 4.000 personas.
Gobiernos y farmacéuticas en todo el mundo se han apresurado a encontrar un tratamiento para el brote, que ya ha alcanzado Estados Unidos y Europa. El presidente de EEUU, Barack Obama, ha prometido ser más "agresivo" contra la enfermedad.
"Los trabajadores de ayuda ya se han llevado los medicamentos con ellos, y si surge un caso (entre ellos), entonces podría usarse", agregó Huo Caixia, subdirector general de Sihuan.
Sihuan, que en parte es propiedad del banco de inversión estadounidense Morgan Stanley, espera obtener el medicamento rápidamente para uso civil en China. Ha firmado un acuerdo con la Academia de Ciencias Médicas Militares (AMMS), una unidad de investigación, para buscar aprobación para el uso de medicamentos en China y sacarlo al mercado.
El medicamento, aprobado en China sólo para uso militar de emergencia, fue inicialmente desarrollado por AMMS.
Si resulta ser una cura efectiva podría ser un gran logro para el sector médico de China y un impulso para los intereses del país en África, un socio cada vez más importante para la segunda economía del mundo.
ENSAYOS CLÍNICOS
Sihuan dice que es la tercera mayor fabricante de medicamentos con receta de China. Originalmente era una unidad científica militar, que derivó a su forma actual en 2001.
La compañía se está preparando para ensayos clínicos en África y podría probar el medicamento en pacientes africanos con ébola, dijo Huo. Hasta ahora ningún ciudadano chino ha sido infectado.
"Hasta ahora estamos formulando un plan para ensayos clínicos, y no descartamos la posibilidad de usar a pacientes africanos", dijo, agregando que cualquier erupción de ébola en Asia o China acelerarían las fechas de salida del medicamento al mercado.
Hay alrededor de un millón de chinos viviendo en África, unos 10.000 de ellos en los países más afectados por ébola de Sierra Leona, Guinea y Liberia.
China ha enviado cientos de trabajadores de ayuda a África para ayudar en la lucha contra el ébola y más de 35 millones de dólares en ayuda médica a los países más afectados.
El JK-05 no se ha usado en humanos, aunque Sihuan dice que ha resultado efectivo durante los tests realizados con ratones.