Por Freya Berry y Pamela Barbaglia
LONDRES (Reuters) - Los propietarios de Parques Reunidos están sondeando el posible interés por la venta de su grupo de parques zoológicos y acuáticos que valoraría la compañía en unos 2.000 millones de euros, dijeron el jueves cuatro fuentes familiarizadas con la situación.
La compañía, que pertenece al fondo de capital privado Arle Capital con sede en el Reino Unido, podrían poner en marcha la operación en la primera mitad de 2015, dijeron las fuentes.
No obstante, señalaron que aún no se había contratado a ningún banco y advirtieron de que era posible que la operación no se llevara a cabo.
Arle Capital rechazó hacer comentarios, mientras que un portavoz de Parques Reunidos en Madrid negó que la compañía estuviera en venta.
El grupo opera 72 parques en todo el mundo, incluyendo el parque italiano Mirabilandia, el francés Aquasplash y el Miami Seaquarium, adquirido el pasado mes de julio.
Los parques zoologícos y temáticos notaron la crisis financiera ya que los consumidores redujeron sus gastos durante la recesión. Arle intentó vender Parques Reunidos en 2010, pero abandonó el proceso después de recibir ofertas no satisfactorias.
Ese año, Arle se segregó del fondo quebrado Candover Capital, uno de los principales fondos de capital privado líder en el Reino Unido, que cayó víctima de la crisis financiera.
Parques Reunidos opera parques de atracciones, temáticos, acuáticos y zoológicos, así como centros de vida marina en varios países, entre ellos Estados Unidos, Francia y Reino Unido.
España se ha convertido en un objetivo interesante para el capital privado, ya que deja atras varios años de crsis y se ha convertido en una de la economías con mayor crecimiento en la zona euro.
El año pasado, la firma estadounidense KKR compró una participación del 49,9 por ciento en PortAventura, otro operador de parques de atracciones en España, por más de 200 millones de euros. El fondo italiano de capital privado Investindustrial, que entró en el capital de PortAventura en 2009, ha conservado el 50,1 por ciento restante.
La inversión de capital privado en España alcanzó un volumen de cerca de 2.000 millones de euros en el primer semestre de 2014, según datos de Thomson Reuters - acercándose a los 2.500 millones de euros en 2013, pero muy lejos de los niveles previos a la crisis que marcaron un récord de 5.500 millones en 2007.
La empresa británica Merlin Entertainments, que según las fuentes es uno de los grupos más similares a Parques Reunidos, cotiza a un valor de empresa de 10,4 veces su resultado operativo previsto para los próximos 12 meses.