Rubén Figueroa
Madrid, 5 mar (.).- El cierre de Cervezas La Virgen es el más sonado de los muchos que ha sufrido la cervecería artesanal desde la pandemia, momento del que aún no han conseguido recuperarse debido a sus dificultades para afrontar la inflación, el aumento de los costes de producción y los problemas de suministro.
Respecto a 2019 y hasta 2022, las cerveceras artesanales -que son aquellas que producen menos de 50.000 hectolitros-, han sufrido la pérdida del 35 % de los centros productivos, según los últimos datos con los que cuenta la asociación Cerveceros de España, que agrupa a todas las empresas del sector.
"Se están viendo bastantes cierres, no tan grandes como La Virgen, porque era una empresa más grande, pero es una realidad, está claro", ilustra a Efe el presidente de la Asociación Española de Cerveceros Artesanos Independientes (Aecai), Javier Donate.
La empresa madrileña Cervezas La Virgen anunció este lunes la decisión de cesar la actividad de la compañía por la "compleja situación" en la obtención de permisos para la ubicación insignia de la firma en la localidad de Las Rozas (Madrid) y a la "difícil situación financiera existente".
La Virgen pertenece desde 2017 al gigante cervecero belga AB InBev (EBR:ABI), el mayor del mundo y propietario de marcas como Budweiser, Stella Artois o Corona, que registró en 2023 un beneficio neto atribuible de 4.925 millones de euros, un 10,5 % menos que el ejercicio anterior.
"Aunque La Virgen conservó su independencia de gestión, la compañía pertenecía a AB InBev", responde la cervecera madrileña al ser preguntada sobre el origen de la decisión de acometer el cierre, que conlleva el despido de sus 78 empleados. Pequeñas empresas en un sector de gigantes
Antes de la covid-19, el sector de la cerveza artesanal protagonizó un 'boom' y su producción creció casi un 80 % en cuatro años, pero en 2020 sufrió un descenso del 21,89 % debido a la emergencia sanitaria.
Sin solución de continuidad, enlazó esta crisis con las consecuencias económicas de la invasión de Rusia a Ucrania, que persisten en la actualidad, con una espiral inflacionista que influye en el consumo pero también en los costes de producción y con problemas de suministro de envases y de distribución.
Estas son las razones que explican las dificultades que tienen las cerveceras artesanales para mantener su actividad, señala Donate, que descarta que se deba a una "purga" por las lógicas del mercado ante la expansión que en el pasado vivieron este tipo de empresas.
"Llevamos toda la estructura de una empresa grande, siendo pequeñitos", señala Donate para detallar las dificultades que preocupan al sector.
Cerveceros de España es consciente de las mayores dificultades que están atravesando las empresas artesanales y, por ello, ha reclamado al Gobierno la reducción de los impuestos especiales para estas pequeñas compañías.
Los representantes del sector cervecero en España han solicitado también que la aplicación del tipo superreducido de IVA al consumo en la hostelería, así como que estas pequeñas empresas queden exentas de determinados objetivos europeos de reutilización, por el coste que tiene la inversión para acometer estos procesos. Al sector, en general, no le van tan mal
Aún con vaivenes, la situación no es igual para el sector español de la cerveza, en general, que ha visto como el consumo aparente (suma de producción e importaciones, sin contar exportaciones) alcanzaba en 2022 su mayor cifra en 11 años, aunque en la hostelería esté más rezagado y todavía no haya llegado a los niveles de 2019.
En lo que respecta a 2023, a falta de conocer los datos completos del año, Cerveceros de España ha adelantado que las ventas cayeron un 0,7 % respecto a 2022, hasta los 38,67 millones hectolitros, una cifra que es, no obstante, es superior a los 37,85 millones de antes de la pandemia.
"El sector de la cerveza funciona y va en alza. Es un sector vivo y muy rentable, pero para las grandes compañías. Nuestra escala es muchísimo más pequeña, esa es la realidad. Nuestra penetración de mercado está por debajo del 1 % a nivel a nivel nacional, entonces lo que crece es el otro 99 %", explica Donate.
Según un informe de la consultora NIQ, en 2023 la reina de las categorías más consumidas en el canal Horeca siguió siendo la cerveza, que acaparó prácticamente la mitad del gasto en bebidas (45,5 %), a pesar de que su precio fue de los que más subió, hasta un 9 % de media, según el mismo estudio.