Londres, 20 jun (.).- El ministro británico de Transporte, Grant Shapps, anunció este lunes que pronto presentará un proyecto de ley para obligar a los operadores ferroviarios a habilitar servicios mínimos en caso de huelga, lo que actualmente no ocurre en el Reino Unido.
Shapps compareció en la Cámara de los Comunes para explicar la posición del Gobierno conservador ante la huelga de varios días convocada esta semana por el sindicato RMT, a la que están llamados unos 50.000 trabajadores y considerada la mayor desde 1989.
El titular de Transporte dijo que esta legislación, que no afectará a esta tanda de paros, estaba prevista desde hace tiempo en el manifiesto electoral del Partido Conservador y observó que se trata de una medida que "funciona" en países como Francia y Bélgica.
El ministro defendió su decisión de no intervenir en las negociaciones entre el Sindicato nacional de trabajadores ferroviarios, marítimos y del transporte (RMT, en inglés), los operadores privados de las líneas y la gestora pública de las vías Network Rail, al subrayar que las disputas laborales "son entre empleador y empleado".
El Partido Laborista le acusa de eludir su responsabilidad y le reprocha no dar más margen de maniobra a Network Rail en las conversaciones.
Shapps acusó, por su parte, a los sindicatos de "oponerse al progreso" y querer devolver los ferrocarriles "a los años 70" del siglo pasado, e insistió en que el sector debe modernizarse porque "tiene prácticas obsoletas", como que el trabajo los domingos es técnicamente voluntario.
Previamente, en declaraciones a la BBC había dicho que persistían las "prácticas españolas", como se conocen en el Reino Unido las prácticas laborales antiguas vistas hoy como abusivas en beneficio del trabajador (aunque el término está cada vez más en desuso por su connotación peyorativa).
Antes de la comparecencia del ministro, el secretario general de RMT, Mick Lynch, confirmó que la huelga prevista el martes, jueves y sábado saldrá adelante y advirtió de que podría alargarse si no hay concesiones.
Lynch lamenta que no se ha obtenido de Network Rail "una propuesta de incremento salarial", tras años de congelaciones, ni "la garantía de que no habrá despidos obligatorios" como parte de una reestructuración prevista.
La gestora asegura, a su vez, que "sigue comprometida" en encontrar una solución que asegure "la eficiencia" del servicio, que en su mayor parte fue privatizado por el Gobierno "tory" de John Major en la década de los años 90, en un proceso iniciado por su predecesora Margaret Thatcher.
Entre 40.000 y 50.000 trabajadores de diversos colectivos afiliados -inspectores, camareros, señalizadores, limpieza o mantenimiento- están llamados a la huelga, lo que afectará a una veintena de líneas de tren (de 25 operadores, tres de ellos actualmente en manos del Estado) en Inglaterra, Gales y Escocia.
Paralelamente, los conductores de tren, representados por el sindicato Aslef, harán su propia huelga este jueves y el 2 julio en la línea de Greater Anglia y el 28 y 29 de junio y 13 y 14 de julio en Croydon Tramlink.