Por Guy Faulconbridge
LONDRES, 14 mar (Reuters) - A menos que se detenga la guerra en Ucrania, se avecina una crisis alimentaria mundial, porque los precios de los fertilizantes se están disparando tanto que muchos agricultores ya no pueden permitirse los nutrientes del suelo, declaró el lunes el magnate del carbón y los fertilizantes de Rusia, Andrei Melnichenko.
Varios de los empresarios más ricos de Rusia han pedido públicamente la paz desde que el presidente Vladimir Putin ordenó la invasión el 24 de febrero, entre ellos Mijail Fridman, Piotr Aven y Oleg Deripaska.
Estados Unidos y sus aliados europeos han calificado la invasión de Putin como una apropiación de tierras al estilo imperial que hasta ahora ha sido mal ejecutada porque Moscú subestimó la resistencia ucraniana y la determinación occidental de castigar a Rusia.
Occidente ha sancionado a empresarios rusos, incluidas las sanciones de la Unión Europea a Melnichenko, ha congelado recursos públicos y ha aislado a gran parte del sector empresarial ruso de la economía mundial en un intento de obligar a Putin a cambiar de rumbo.
Putin se niega a hacerlo. Ha calificado la guerra como una operación militar especial para librar a Ucrania de peligrosos nacionalistas y nazis.
"Los acontecimientos en Ucrania son realmente trágicos. Necesitamos urgentemente la paz", dijo a Reuters Melnichenko, de 50 años, que es ruso pero nacido en Bielorrusia y de madre ucraniana, en una declaración enviada por correo electrónico por su portavoz.
"Una de las víctimas de esta crisis será la agricultura y los alimentos", dijo Melnichenko, que fundó EuroChem, el mayor productor de nitrato de amonio de Rusia, con sede en Zug (Suiza), y SUEK, el principal productor de carbón de Rusia.
La invasión rusa de Ucrania ha causado miles de muertos, ha desplazado a más de dos millones de personas y ha suscitado el temor a un enfrentamiento más amplio entre Rusia y Estados Unidos, las dos mayores potencias nucleares del mundo.
¿GUERRA ALIMENTARIA?
Putin advirtió el jueves que los precios de los alimentos aumentarían a nivel mundial debido a la subida de los precios de los fertilizantes si Occidente creaba problemas a las exportaciones rusas de fertilizantes, que representan el 13% de la producción mundial.
Rusia es uno de los principales productores de fertilizantes que contienen potasa, fosfato y nitrógeno, los principales nutrientes de los cultivos y del suelo. EuroChem, que produce nitrógeno, fosfatos y potasa, afirma que es una de las cinco principales empresas de fertilizantes del mundo.
La guerra "ya ha provocado la subida de los precios de los fertilizantes, que ya no son asequibles para los agricultores", dijo Melnichenko.
Dijo que las cadenas de suministro de alimentos, ya interrumpidas por el COVID, estaban ahora aún más deterioradas.
"Ahora provocará una inflación alimentaria aún mayor en Europa y una probable escasez de alimentos en los países más pobres del mundo", afirmó.
El Ministerio de Comercio e Industria de Rusia ordenó a los productores de fertilizantes del país que detuvieran temporalmente las exportaciones a principios de este mes.
La Unión Europea sancionó el miércoles a Melnichenko por la invasión de Rusia. Dijo que su asistencia a una reunión en el Kremlin con Putin y 36 empresarios organizada por la Unión Rusa de Industriales y Empresarios mostraba que era "uno de los principales empresarios involucrados en sectores económicos".
Melnichenko "no tiene ninguna relación con los trágicos acontecimientos de Ucrania. No tiene ninguna afiliación política", dijo su portavoz.
(Reporte de Guy Faulconbridge; edición de Kim Coghill y Raju Gopalakrishnan, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)