Por Ron Bousso
LONDRES, 31 ene (Reuters) - El regulador británico de petróleo y gas concedió el miércoles 24 nuevas licencias de exploración de hidrocarburos a 17 empresas, en el marco de los esfuerzos por ampliar la producción en la envejecida cuenca.
Las licencias forman parte del segundo tramo de la 33ª ronda de concesiones de la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA, por sus siglas en inglés). Entre los adjudicatarios figuran Shell (LON:RDSb), BP (LON:BP) la noruega Equinor y la francesa TotalEnergies, informó la autoridad.
Las licencias se conceden en zonas del mar del Norte central y septentrional, así como en el oeste de las Shetland.
La ronda de concesión de licencias enfureció a los grupos ecologistas, que argumentan que la expansión de la producción de petróleo y gas es incompatible con el objetivo del gobierno de convertirse en una economía con cero emisiones netas de carbono para 2050.
"El gobierno sigue con oídos tapados. El gobierno sabe que la industria de los combustibles fósiles está provocando la crisis climática, pero en lugar de tomar medidas contra gigantes del petróleo y el gas como Shell, está dando luz verde a un nuevo frenesí de perforaciones en el mar del Norte", declaró Philip Evans, activista de Greenpeace Reino Unido.
Las adjudicaciones del miércoles siguen a las 27 licencias ofrecidas en octubre, a las que seguirán otras en los próximos meses, según la NSTA.
Según la NSTA, el tiempo medio que transcurre entre la concesión de la licencia y la primera producción se aproxima a los cinco años, lo que significa que las licencias concedidas ahora podrían estar produciendo antes del final de la década.
Graham Stuart, ministro de Seguridad Energética y Red Cero, declaró que "las nuevas licencias reforzarán nuestra seguridad energética ahora y en el futuro, al tiempo que contribuirán a impulsar nuestra economía, respaldando una industria que mantiene 200.000 puestos de trabajo y mueve 16.000 millones de libras esterlinas (20.000 millones de dólares) al año".
(Editado en español por Carlos Serrano)