Por Mathieu Rosemain y Leigh Thomas
AIX-EN-PROVENCE, Francia, 10 jul (Reuters) - Varias empresas europeas temen quedar atrapadas en el fuego cruzado de la creciente rivalidad económica entre Estados Unidos y China, y algunos de los participantes en una conferencia empresarial francesa se muestran frustrados por la lentitud de Europa a la hora de dar una respuesta.
Las crecientes tensiones comerciales entre las dos superpotencias se suman a los problemas a los que se enfrentan políticos y ejecutivos ante una economía europea que se encuentra casi en punto muerto y que se plantea si debe prepararse para un aterrizaje brusco o suave.
"Estamos especialmente atentos a las actuales tensiones entre Estados Unidos y China", dijo Florent Menegaux, presidente ejecutivo del fabricante francés de neumáticos Michelin (EPA:MICP).
"Evidentemente, la geopolítica influye en la forma de operar de las empresas", dijo Menegaux, que añadió que Michelin estaba revisando el abastecimiento de algunos componentes para evitar depender demasiado de China.
La búsqueda de otras fuentes de materias primas o la reestructuración de las cadenas de suministro para disminuir la exposición a China —lo que en Occidente se está tratando como "reducción de riesgos"— se han visto impulsadas por las recientes restricciones impuestas por China a las exportaciones de dos materias primas clave, el galio y el germanio, utilizadas en la fabricación de semiconductores.
"Estamos pagando por la competencia entre Estados Unidos y China", dijo el presidente de Renault (EPA:RENA), Jean-Dominique Senard, en referencia a las restricciones chinas, mientras Europa se enfrenta a lo que ha llamado una "tormenta china" que se cierne sobre la industria del vehículo eléctrico.
La demostración de fuerza de China sobre la cadena de suministro de metales clave se produce después de años de inversiones estratégicas y no debería ser una sorpresa, dijo Christel Bories, presidenta y directora ejecutiva del grupo minero Eramet.
"Han creado monopolios y los utilizan", afirmó Bories.
"En la cadena de valor de las baterías para vehículos eléctricos, no se trata solo de controlar la cadena, sino también de controlar los costes", afirmó Bories, quien añadió que China está creando otro monopolio sobre el suministro de níquel y cobalto —también componentes clave de las baterías— en Indonesia.
(Reporte de Mathieu Rosemain; edición de David Holmes;editado en español por Flora Gómez)