Por Gus Trompiz
PARÍS, 13 nov (Reuters) - Eramet seguirá adelante con sus planes de aumentar la capacidad de producción de litio para baterías en Argentina y duplicar la producción de níquel en Indonesia, con inversiones que considera que resistirán el debilitamiento de la economía mundial.
El grupo minero francés pronosticó el lunes un gasto de capital de unos 1.900 millones de euros (2.030 millones de dólares) en el periodo 2024-2026, un aumento de la inversión anual desde los 550 millones de euros previstos este año.
"Estas inversiones se están realizando en áreas con un crecimiento muy elevado", dijo a Reuters Christel Bories, presidenta ejecutiva de Eramet. "El litio no está ligado al crecimiento económico mundial, sino al desarrollo de las baterías y a la transición energética".
El grupo dijo que había aprobado una segunda fase para su proyecto de litio Centenario en Argentina para producir unas 30.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), además de las 24.000 toneladas previstas en un primer tramo que entrará en producción en el segundo trimestre de 2024.
Además de estudiar un posible tercer tramo en Centenario, la empresa está explorando el cercano yacimiento de Arizaro, dijo Bories antes del primer día de mercado de capitales de Eramet.
Eramet está desarrollando Centenario con el gigante siderúrgico chino Tsingshan. Un acuerdo de 400 millones de dólares con Glencore (LON:GLEN) para comercializar el litio de la primera fase del proyecto cubrirá en su mayor parte las necesidades de financiación de Eramet para el siguiente tramo, dijo Bories.
En Chile, mientras tanto, el grupo dijo que adquirió por un importe inicial de 95 millones de dólares una concesión de litio de 120.000 hectáreas en la región de Atacama.
Eramet quiere aumentar la producción de Weda Bay en Indonesia, la mayor mina de níquel del mundo que también explota con Tsingshan, a 60 millones de toneladas métricas húmedas en 2026, frente a los 30 millones previstos este año.
También tiene previsto aumentar la producción de mineral en Gabón, donde explota la mayor mina de manganeso del mundo, hasta 8,5 millones de toneladas en 2026, frente a los 7 millones previstos en 2023, principalmente mediante mejoras en un enlace de transporte ferroviario.
(Reporte de Gus Trompiz, Editado en Español por Ricardo Figueroa)