HOUSTON, EEUU, 26 ago (Reuters) - Las empresas energéticas estadounidenses empezaron el jueves a evacuar por aire a los trabajadores no esenciales de las plataformas de producción de petróleo del Golfo de México y a alejar los buques de la trayectoria de lo que podría convertirse en un huracán devastador el fin de semana.
La tormenta se está gestando en el Mar Caribe y se prevé que atraviese la principal región productora de petróleo del Golfo esta semana. Podría convertirse en un gran huracán antes de tocar tierra en la costa central del Golfo, según el Centro Nacional de Huracanes.
Los huracanes con vientos de hasta 178 kilómetros por hora se clasifican como mayores y pueden provocar daños devastadores en tierra.
BHP, Chevron (NYSE:CVX), Equinor y Royal Dutch Shell (LON:RDSb) han comenzado a retirar a los trabajadores de sus instalaciones en alta mar, dijeron sus portavoces.
Los pozos marinos del Golfo de México representan el 17% de la producción de crudo de Estados Unidos y el 5% de su producción de gas natural seco. Más del 45% de la capacidad total de refinado de Estados Unidos se encuentra en la costa del Golfo.
Los preparativos ocurren casi cuatro años después de que la costa del Golfo se vio afectada por el huracán Harvey, que arrojó varios metros de lluvia en zonas de Texas.
"Esta tormenta tiene el potencial de aumentar rápidamente su intensidad antes de llegar a tierra" debido a las aguas extremadamente cálidas frente a Luisiana, dijo Jim Foerster, meteorólogo jefe de DTN, que proporciona asesoría meteorológica a las empresas petroleras y de transporte.
"Las temperaturas del agua son de 29 a 31 grados Celsius, es decir, anómalamente altas, de 3 a 5 grados más de lo normal", dijo Foerster de DTN. Su trayectoria prevista sobre aguas cálidas hará que caigan fuertes lluvias que provoquen inundaciones en tierra cuando se acerque a la costa del Golfo, dijo.
(Reporte de Gary McWilliams, Liz Hampton y Erwin Seba; Editado en español por Javier López de Lérida)