San Juan, 29 jun (EFE).- La ex economista jefe del Banco Mundial Anne Krueger dijo hoy que la situación de Puerto Rico es "insostenible", por lo que debe acometer "significativos" ajustes fiscales, adoptar medidas que fomenten el crecimiento económico y abordar el tema de la deuda.
En una presentación ante legisladores y alcaldes en el Centro de Convenciones de San Juan, Krueger explicó las conclusiones de un informe elaborado junto a otros expertos, todos exdirectivos del FMI y del BM, contratados en febrero pasado por el Gobierno de Puerto Rico para que evaluaran la situación real de la isla y ofrecieran recomendaciones.
"Es imperativo un alivio de la deuda", dijo, porque, por muchos ajustes fiscales que se hagan el déficit es muy elevado y va a seguir aumentando rápidamente, y el "agujero" en que se encuentra la isla para comenzar el miércoles el nuevo año fiscal es mucho mayor de lo que se pensaba, por lo que "la situación actual es insostenible".
Para que los acreedores quieran negociar, entiende necesario transmitir confianza a través de un firme plan a varios años de ajustes fiscales y estructurales.
"Puerto Rico tiene un potencial maravilloso", dijo Krueger, que citó las "enormes posibilidades del turismo" y su supuesto bilingüismo, que podría ayudar a explotar su papel como vínculo entre América del Sur y del Norte.
Sobre su peculiar estatus político como Estado Libre Asociado a EE.UU., dijo que tiene la ventaja de que ofrece un marco jurídico previsible, que sus ciudadanos son estadounidenses, que recibe fondos de EE.UU. y que los residentes no tienen que pagar el impuesto sobre la renta estadounidense.
Por contra, está sujeto al salario mínimo estadounidense, no tiene la protección de la Ley federal de Quiebras y debe observar las leyes de cabotaje (que encarecen enormemente la importación de mercancías).
Además, está sometido a condiciones de doble filo como el uso del dólar estadounidense, que por una parte da estabilidad pero por la otra impide a la isla acometer se propia política monetaria, lo que le podría ayudar a salir del atolladero actual.
Además, está a la merced de las exenciones fiscales de Washington. De hecho, afirmó que el fin de unas exenciones en 1996 (con una cierta prórroga hasta 2006) son las responsables que de desde ese año la economía de la isla prácticamente no haya crecido.
"Al principio la gente creyó que se trataba de una recesión, pero no. Han sido dos décadas de estancamiento, con la caída de la población y ningún aumento real del ingreso per cápita", declaró.
Así, en la actualidad "la situación es grave: la deuda es alta, la posición fiscal es insostenible, la población está cayendo y no hay crecimiento", explicó la experta, quien considera que todos estos elementos están interrelacionados.
"Sin restaurar el crecimiento, no hay posibilidad de un cambio de tendencia en el situación fiscal, y sin ese cambio hay poca posibilidad de crecimiento", apuntó.
Además, "las perspectivas de ambos (crecimiento y mejora fiscal) no puede mejorar sin abordar la elevada y creciente carga de la deuda", al tiempo que "la emigración persistirá si el crecimiento económico no es restaurado".
En su opinión, una de las claves de los problemas de la isla reside en los elevados costos salariales.
"Los empleadores son reacios a contratar porque el salario mínimo federal es alto" y en algunos sectores como el turismo la mano de obra no cualificada es "menos competitiva que en otras islas del Caribe".
A todo ello se suma que la isla cuenta con costos laborales muy elevados a causa de derechos adquiridos en materia de vacaciones, bajas de enfermedad, bonos a final de año y horas extra, entre otros.
Así, mientras el empresario tiene poco incentivos para contratar, explicó, el empleado tienen también pocos para trabajar, porque a menudo recibe más ingresos a través de ayudas sociales si está desempleado.
Añadió que el gasto público se debe reducir en 2.000 millones de dólares anuales de aquí a 2020 y en 2.500 hasta 2025, y cerrar más escuelas, ya que hay un 40 % menos de estudiantes que hace una década y un 10 % más de maestros públicos.
Respecto a EE.UU., la experta cree que debe permitir a Puerto Rico una exención en el salario mínimo y en las leyes de cabotaje, incluir a la isla en la protección de la Ley federal de Quiebras y estudiar mejor la cantidad de ayudas públicas que transfiere.
El portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, advirtió hoy que EE.UU. no se está planteando un rescate federal de Puerto Rico, aunque sí ayudar a "identificar" posibles recursos federales que puedan ayudar a aliviar la complicada situación fiscal de la isla.