Por Marc Jones
LONDRES, 23 abr (Reuters) - Ecuador está estudiando nuevos canjes de deuda por naturaleza, uno para canalizar fondos hacia la selva amazónica y otro para una gigantesca zona de protección oceánica respaldada por la estrella de Hollywood Leonardo DiCaprio, dijeron a Reuters personas familiarizadas con el asunto.
El país sudamericano quiere aprovechar los "swap" de deuda por 1.600 millones de dólares para las Islas Galápagos, que batió un récord el año pasado. Reuters informa por primera vez de los detalles de las opciones que se consideran.
Mientras el gobierno se centra ahora en la lucha contra la delincuencia organizada y el narcotráfico y en conseguir un nuevo acuerdo con el FMI, las fuentes dicen que los funcionarios llevan meses trabajando con bancos multilaterales de desarrollo y grupos conservacionistas en al menos dos posibles canjes de deuda con la esperanza de hacer algo este año.
El primero estaría vinculado a la protección de partes de la selva amazónica, considerada el ecosistema natural más importante del mundo. La segunda opción se refiere a la financiación de una innovadora Área Marina Protegida que Ecuador ha creado a lo largo de sus 2.237 km de costa continental del Pacífico.
Según una persona familiarizada con los planes, es probable que Ecuador tenga que centrarse en una de las opciones por ahora, dado el tiempo y el esfuerzo que lleva estructurar este tipo de canjes de deuda.
En un canje de deuda por naturaleza, los bonos o préstamos públicos de un país se compran y se sustituyen por otros nuevos con una tasa de interés más baja, siempre que el gobierno se comprometa a destinar parte del dinero ahorrado a la conservación.
Normalmente, un banco de desarrollo respalda el acuerdo con una "garantía de crédito" o "seguro de riesgo", que protege a los compradores de los nuevos bonos si el país no puede devolver el dinero.
Ecuador, considerado uno de los 17 países "megadiversos" del mundo, tiene también uno de los peores índices de deforestación de América Latina, según el brazo medioambiental de Naciones Unidas. Esto, combinado con su elevado endeudamiento, lo convierte en un candidato obvio para los canjes de deuda por naturaleza.
Dos de las cuatro personas que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato dijeron que es probable que los swap que se están estudiando compartan una serie de características con el acuerdo récord de las Galápagos del año pasado.
Su objetivo sería proporcionar decenas de millones de dólares al año para los respectivos objetivos de conservación y cada uno podría refinanciar alrededor de 1.000 millones de dólares de la deuda de Ecuador, aunque las cifras podrían cambiar en función de los plazos, dijeron las fuentes.
Según dos de las fuentes, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos se están alineando de nuevo para proporcionar la "garantía de crédito" y el "seguro de riesgo político" necesarios para reducir el costo de los préstamos y crear los ahorros.
El ministro de Economía de Ecuador dijo el mes pasado que el país estaba estudiando la posibilidad de dar continuidad al acuerdo de Galápagos. Tanto el Ministerio como el BID se negaron a comentar los detalles de los planes mencionados en este artículo.
Un portavoz de DFC dijo que estaba "explorando oportunidades de conversión de deuda para transacciones de naturaleza en todo el mundo", aunque no pudo revelar con qué países.
Todavía no se ha enviado a los bancos una oferta o solicitud de propuesta para el canje de deuda previsto, dijeron dos de las fuentes.
Aunque algunos expertos en deuda sostienen que los complejos canjes de deuda por naturaleza no siempre ahorran a los gobiernos tanto dinero como se sugiere, países como Ecuador o Barbados están tratando de hacer más de ellos.
Según tres fuentes, The Nature Conservancy está realizando parte del trabajo de diseño y evaluación del canje relacionado con el Amazonas.
Esta organización sin fines de lucro ha desempeñado un papel decisivo en los acuerdos de las Seychelles, Belice y Barbados, y el año pasado en Gabón, donde el objetivo era la selva tropical del Congo.
En la opción vinculada a la zona de protección oceánica, en tanto, ese papel lo desempeñaría Re:wild, dijeron dos de las personas. El grupo cofundado por DiCaprio en 2021 ya financia trabajos de conservación en las Galápagos.
Re:wild no ha respondido a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
Las aguas de Ecuador son el hogar y la zona de cría de miles de especies, entre ellas las ballenas jorobadas y las tortugas laúd. Gracias a la primera zona de protección oceánica de su tipo, establecida el año pasado, su costa está ahora cubierta a 8 millas náuticas (14,8 km) mar adentro.
(Reporte adicional de Alexandra; Valencia en Quito, Editado en Español por Manuel Farías)