Por Sabrina Valle
HOUSTON, 4 abr (Reuters) - El negocio de bajas emisiones de carbono de Exxon Mobil Corp (NYSE:XOM) tiene el potencial de generar cientos de miles de millones de dólares en ingresos y superar los resultados de las actividades tradicionales de petróleo y gas de la empresa tan pronto como dentro de una década, afirmó su máximo ejecutivo, Darren Woods.
El grupo, mayor productor de petróleo de Estados Unidos, expuso el martes a los inversores los objetivos de su incipiente estrategia de transición energética en una reunión con analistas de inversores de Wall Street. Exxon está abordando lo que debería ser un mercado de muchos billones de dólares en 10 años o más, dijo Woods.
El resultado será una Exxon menos propensa a las oscilaciones de los precios de las materias primas gracias a contratos previsibles y a largo plazo con clientes que se esfuerzan por reducir su propia huella de carbono.
"Este negocio va a ser muy distinto del negocio básico de Exxon Mobil", prometió Dan Ammann, presidente de la unidad Low Carbon Business Solutions de Exxon, de dos años de antigüedad. "Va a tener un perfil mucho más estable, o menos cíclico".
La rapidez con que esa visión se haga realidad dependerá del apoyo normativo y político a la tarificación del carbono —algo que Estados Unidos no ha aceptado ampliamente— y del coste de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, entre otros cambios, dijo.
Ammann declinó comentar si las expectativas de subida de los precios del petróleo sustentan la estrategia.
El martes, la empresa presentó unos parámetros sobre cómo prevé que se desarrolle ese crecimiento, con un precio del carbono hasta tres veces superior al actual.
Exxon es una de las empresas occidentales productoras de petróleo más centradas en el petróleo y el gas, una estrategia que el año pasado reportó beneficios récord a sus inversores al dispararse los precios de los combustibles fósiles.
A diferencia de sus competidoras, Exxon se ha mantenido al margen de las energías renovables, como la solar y la eólica. Sus planes de transición energética se basan en gran medida en la reducción de las emisiones de carbono de sus propias operaciones, para lo que Exxon se gastará 10.000 millones de dólares de aquí a 2027.
Exxon está abordando la captura de carbono, el hidrógeno y los biocombustibles, cuyo potencial combinado estima en 6,5 billones de dólares para 2050, equivalente al negocio tradicional del petróleo y el gas.
La empresa reveló el martes que había firmado un acuerdo a largo plazo con Linde Plc, añadiendo un nuevo cliente a su cartera de empresas dispuestas a pagar para descarbonizar sus operaciones.
Espera firmar contratos que deberían generar unos ingresos anuales de varios miles de millones de dólares en los próximos cinco años, en las condiciones actuales. Según Ammann, la empresa puede obtener "importantes beneficios de dos dígitos" con estos contratos a largo plazo.
En cinco años o más, dependiendo de la tarificación del carbono y de las condiciones normativas, el mercado podría generar ingresos anuales por valor de decenas de miles de millones de dólares, dijo la empresa en una presentación.
(Reporte de Sabrina Valle; información adicional de Mrinalika Roy, edición de Mark Porter y Marguerita Choy; editado en español por Tomás Cobos)