Por Diane Bartz
WASHINGTON, 9 dic (Reuters) - Los fabricantes de fármacos apuntaron al mercado estadounidense para obtener enormes beneficios de sus antiguos medicamentos, según un informe publicado el viernes por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, que destacó el rol dominante de Eli Lilly (NYSE:LLY) and Co, Novo Nordisk (CSE:NOVOb) y Sanofi (PA:SASY) en el mercado de la insulina.
El informe también señaló las tácticas de precios y marketing de Pfizer Inc (NYSE:PFE) que le ayudaron a ganar miles de millones de dólares con su medicamento para el dolor Lyrica, que ya no está patentado.
El informe, publicado tras una investigación de casi tres años, discrepa de las afirmaciones de la industria farmacéutica de que los altos precios de los medicamentos son necesarios para financiar programas de innovación, investigación y desarrollo.
"La investigación del Comité también descubrió que las empresas dedicaban una parte importante de sus gastos de I+D a la investigación destinada a ampliar los monopolios de mercado, apoyar las estrategias de marketing de las empresas y suprimir la competencia", dijo el informe.
El reporte, que se centró en 12 medicamentos fabricados por 10 empresas, señaló que Lilly, Novo Nordisk y Sanofi poseen alrededor del 90% del mercado de la insulina vital, inventada en la década de 1920.
Medicare, el programa de seguro de salud del gobierno estadounidense para los mayores de 65 años y los discapacitados, podría haber ahorrado más de 16.700 millones de dólares entre 2011 y 2017 en la compra de insulina si se le hubiera permitido negociar descuentos con las compañías farmacéuticas, según el informe.
"Las compañías farmacéuticas han subido los precios sin descanso durante décadas mientras manipulaban el sistema de patentes y otras leyes para retrasar la competencia de los genéricos de menor precio", dijo la presidenta del Comité, Carolyn Maloney, en el informe.
"Estas empresas se han centrado específicamente en el mercado estadounidense para subir los precios, incluso mientras reducían los precios en otros países, porque las debilidades de nuestro sistema sanitario les han permitido salirse con la suya con precios escandalosos", añadió.
El informe también señaló que algunas empresas farmacéuticas se dedican a lo que denomina "cambio forzado", es decir, a realizar pequeños ajustes en las fórmulas para obtener una nueva patente y luego cambiar a los pacientes a la versión más nueva y más cara.
(Reporte de Diane Bartz, editado en español por Gabriela Donoso)