CIUDAD DE PANAMÁ, 28 mar (Reuters) - La agencia de calificación Fitch rebajó la calificación de la deuda soberana de Panamá desde la categoría en grado de inversión a un terreno especulativo, por lo que consideró problemas fiscales y de gobernanza agravados por el cierre de la mayor mina de cobre del país.
Fitch recortó la calificación de largo plazo en moneda extranjera a "BB+" desde "BBB-", con una perspectiva estable. Según datos de LSEG, S&P Global Ratings y Moody's aún tienen la nota soberana de Panamá dentro del grado de inversión, que es un requisito para la inversión de muchos fondos, aunque la primera asignó al país en noviembre una perspectiva negativa.
"La rebaja de la calificación de Panamá a "BB+" refleja los retos fiscales y de gobernanza que se han visto agravados por los acontecimientos en torno al cierre de la mayor mina del país", dijo Fitch en su reporte, en referencia a Minera Panamá de la canadiense First Quantum.
La decisión de la agencia crediticia generó una airada protesta del Gobierno panameño, que reclamó por el "inusual" momento elegido para emitir su informe, cuando resta poco más de un mes para que la nación celebre elecciones presidenciales.
En un comunicado, el Gobierno expresó "su desacuerdo con esta acción de calificación porque no refleja una correcta evaluación de la situación macroeconómica y social de Panamá, dándole mayor relevancia al cierre de la mina y consideraciones políticas".
Panamá decidió en noviembre del año pasado el cierre del yacimiento de cobre de Minera Panamá, el mayor del país, tras una serie de protestas de activistas ambientales y sociales.
El país centroamericano celebrará elecciones generales el 5 de mayo y Fitch dijo que espera que cualquiera de los probables ganadores de la votación presidencial se aboque a una consolidación fiscal.
"Sin embargo, es probable que la ralentización prevista del crecimiento, el tenso contexto social y la fragmentación de los partidos limiten el margen de acción, y la recuperación del espacio fiscal y la credibilidad requerirán tiempo", agregó.
Fitch había otorgado el grado de inversión a Panamá en marzo de 2010, según su página en internet.
(Reporte de Javier López de Lérida, reporte adicional de Eliana Moreno. Editado por Aida Peláez-Fernández y Marion Giraldo)