París, 22 dic (.).- El Ministerio francés de Defensa anunció este miércoles la compra a Airbus (PA:AIR) de 169 helicópteros militares ligeros H160M Guépard, un programa a largo plazo valorado en 10.000 millones de euros.
El contrato incluye el desarrollo, compra, formación y mantenimiento de los helicópteros durante diez años, explicó el Ministerio en un comunicado.
Los aparatos se destinarán, en distintas configuraciones, al Ejército de Tierra (80), la Marina (49) y la Fuerza Aérea (40).
"El Guépard dará a nuestros ejércitos los medios de realizar sus misiones de manera más eficaz durante los próximos cuarenta años", afirmó en el comunicado la ministra de Defensa, Florence Parly.
El primer helicóptero se entregará en 2027, dentro de un sistema de producción escalonada que se desarrollará durante diez años.
Otros diez aparatos adicionales irán a la Gendarmería, por 200 millones de euros más.
Los nuevos H160 sustituirán a cinco distintos modelos actualmente en servicio en las Fuerzas Armadas francesas, algunos de los cuales llevan en servicio más de cuarenta años.
El concepto de un modelo único para múltiples usos permitirá repartir los costos de desarrollo y de mantenimiento entre los tres ejércitos, destacó Defensa.
"El H160M ofrecerá nuevas capacidades a las Fuerzas Armadas, ya que está adaptado a la guerra moderna", señaló por su parte el consejero delegado de Airbus Helicopters, Bruno Even.
Los helicópteros se fabricarán en la planta de Airbus Helicopters Marignane (sureste), y los componentes y proveedores serán en un 80 % franceses, lo que asegurará el mantenimiento de 2.000 empleos.