Ciudad de Panamá, 10 ene (.).- La empresa canadiense First Quantum Minerals (FQM) aseguró este martes que la producción de la gran mina de cobre que explota en Panamá sigue sin interrupciones, y pide al Gobierno que reconsidere la orden de suspender la operación comercial porque no se ha firmado un nuevo contrato de concesión.
El Ejecutivo del presidente Laurentino Cortizo ordenó el pasado 15 de diciembre el cese de operaciones comerciales, y el día 19 anunció el plazo de 10 días hábiles para que la empresa Minera Panamá S.A. (MPSA), subsidiaria de FQM, entregara un plan al respecto.
El director ejecutivo de FQM, Tristan Pascall, dijo este martes en una conferencia virtual que las conversaciones con el Gobierno para la firma del nuevo contrato de concesión "siguen" y que las partes están cerca de un acuerdo, por lo que considera "innecesaria" una medida como la suspensión de las operaciones comerciales.
Mientras tanto, las operaciones en Cobre Panamá, la mina a cielo abierto más grande de Centroamérica, "continúan con normalidad, sin interrupción de la producción hasta el momento", dijo FQM en una declaración pública.
La mina Cobre Panamá, con una inversión de alrededor de 10.000 millones de dólares y 5.279 trabajadores, comenzó a exportar mineral de cobre en junio de 2019. Representa el 45 % de la producción total de FQM, que explota otros yacimientos en varios países, según información pública.
En 2021, el valor de las exportaciones de concentrado de cobre de la mina llegaron a 2.813,4 millones de dólares, indicó la empresa, que destacó que, en promedio, este rubro representa el 75 % del valor total de las exportaciones del país.
Sobre las discusiones para la firma del nuevo contrato, Pascall señaló que "para nada" se está lejos de un acuerdo con el Ejecutivo, y que solo falta resolver "de manera justa" puntos referidos a la seguridad jurídica para asegurar "que el contrato sea duradero y a largo plazo".
La Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró inconstitucional en 2017 la ley de 1997 que avaló la concesión para la explotación de la mina, dada primeramente a otra empresa cuyos derechos recayeron tras varias ventas en MPSA.
En ese contexto, el Gobierno y MPSA iniciaron en septiembre de 2021 las negociaciones para un nuevo contrato de concesión y alcanzaron el acuerdo enero de 2022, que incluye elevar del 2 % a entre el 12 % y 16 % las regalías, garantizar un aporte anual mínimo al Estado de 375 millones de dólares, "10 veces más" de lo que ha aportado la empresa anteriormente, y el pago de impuestos hasta ahora exentos. Sin embargo, no se ha logrado firmar el nuevo contrato.
El Gobierno y FQM anunciaron el pasado 28 de diciembre que retomaron sus conversaciones, aunque sigue en firme tanto la orden gubernamental del cese de operaciones de la mina como el proceso de la empresa para llevar a Panamá a dos arbitrajes internacionales.