Por Erwin Seba y Gary McWilliams
HOUSTON, 15 mar (Reuters) - Las principales empresas de energía de los Estados Unidos impusieron normas de trabajo desde casa para el personal de oficina y comenzaron a realizar exámenes médicos a los trabajadores que se encontraban en zonas remotas o críticas, a medida que el coronavirus se propagaba y amenazaba a una industria que se tambalea por la caída de la demanda y los beneficios.
BP (LON:BP), Exxon Mobil (NYSE:XOM), Kinder Morgan (NYSE:KMI), Motiva Enterprises y Royal Dutch Shell (LON:RDSb) dijeron a la mayoría del personal de oficina que trabajen desde casa a partir del lunes. El viernes, los reguladores federales fueron presionados por las empresas para suavizar las regulaciones de trabajo para los operadores de oleoductos y limitar las visitas a algunos lugares. Shell y Chevron (NYSE:CVX) comenzaron controles de salud de los trabajadores y visitantes en algunas instalaciones clave de EEUU, dijeron los portavoces.
Las plataformas, refinerías y oleoductos en alta mar precisan que equipos trabajen en las instalaciones y agrupar a los trabajadores en espacios reducidos, lo que los hace vulnerables en un brote de Covid-19. No pueden funcionar de forma remota y los controles de salud podrían evitar los cierres forzosos que podrían provocar grandes pérdidas o la escasez de combustible a nivel local.
La pandemia ha infectado a más de 156.000 personas en todo el mundo, incluidas unas 2.900 personas en los Estados Unidos, ha matado a más de 5.800 en todo el mundo y ha reducido la demanda de combustible en medio de escuelas, iglesias, oficinas y algunas tiendas minoristas cerradas.
Sólo se conoce un caso de Covid-19 que haya afectado a una refinería de EEUU. Marathon Petroleum Corp (NYSE:MPC), la refinería más grande de la nación por su capacidad, retiró a parte del personal de una planta de California después de que un empleado cayó enfermo. La empresa petrolera noruega Equinor detuvo un proyecto de desarrollo en el Mar del Norte y retiró al personal después de que un trabajador se enfermara en alta mar.
(Información de Erwin Seba y Gary McWilliams; Editado por Nick Zieminski)