PEKÍN, 27 feb (Reuters) - Una investigación sobre la minería ilegal en el centro neurálgico del litio en China podría reducir la oferta mundial de esta materia prima para baterías en un 13% este mes, dijeron el lunes analistas, lo que podría apoyar los precios, que se han desplomado desde máximos históricos.
La ciudad de Yichun, en el sur de China que produce alrededor del 29% de la sal de litio del país, dijo a última hora del viernes que estaba tomando medidas enérgicas contra las actividades delictivas, como la minería sin licencia y perjudicial para el medio ambiente.
El medio financiero Yicai informó el domingo que el Gobierno central también había enviado un grupo de trabajo para investigar el sector.
El gobierno de Yichun no especificó si los productores podrían seguir operando durante la investigación, pero dos empresas de litio con sede en Yichun dijeron a Reuters el lunes que habían suspendido la extracción.
Yichun tiene una capacidad anual de extracción de litio de 150.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
Los analistas de Citic Securities (HK:6030) Research dijeron que suponían que la minería en la ciudad se detendría durante un mes, eliminando alrededor de 13.000 toneladas de LCE de los suministros mundiales, añadiendo que eso equivalía a alrededor del 13% de la oferta total mundial en un mes determinado.
Uno de los productores dijo que se esperaba que la extracción se reanudara tras la reunión anual del Parlamento chino, que comienza el 5 de marzo, y puede durar más de 10 días.
Desde mediados de noviembre, los precios al contado del carbonato de litio en China han caído un 34,3%, hasta menos de 400.000 yuanes (57.553,13 dólares) la tonelada. Tras una ligera recuperación, impulsados por las noticias de la investigación, los precios de los futuros cerraron a la baja el lunes.
El contrato de carbonato de litio más negociado en la plataforma china de comercio electrónico Changzhou Zhonglianjin subió hasta un 3,4% en las primeras operaciones antes de cerrar con un descenso del 3,2%, a 344.000 yuanes la tonelada.
Las acciones de empresas con negocios de extracción de litio en la provincia de Jiangxi, donde se encuentra Yichun, incluidas Ganfeng Lithium y Jiangxi Special Electric Motor, también cayeron el lunes.
(1 dólar = 6,9501 yuanes)
(Reporte de Eduardo Baptista y Siyi Liu, reporte adicional de Redacción de Pekín. Editado en español por Javier Leira)