Por Maytaal Angel y Richa Naidu
LONDRES, 18 abr (Reuters) - JDE Peet's, una de las mayores empresas cafeteras del mundo, dijo que la industria mundial del café se encuentra con los tiempos muy ajustados para cumplir una nueva ley de la UE que prohíbe la importación de materias primas y bienes relacionados vinculados a la deforestación en cualquier parte del mundo.
La ley de la Unión Europea, que entrará en vigor a finales de 2024, exigirá a los importadores comunitarios de café, cacao, ganado, palma y otros productos básicos que demuestren que sus productos no contribuyen a la destrucción de los bosques -una de las principales causas del cambio climático- o se enfrentarán a cuantiosas multas.
Los países productores, desde Indonesia hasta Brasil, han criticado la ley por considerarla discriminatoria y porque las nuevas normas podrían acabar excluyendo a pequeños agricultores vulnerables del acceso al lucrativo mercado de la UE.
Temen que los agricultores de regiones rurales remotas no puedan, por ejemplo, facilitar a los compradores de sus productos las coordenadas de geolocalización que demuestren que sus explotaciones no se encuentran en tierras deforestadas después de 2020, uno de los principales requisitos de la ley.
JDE Peet's, que produce los cafés Douwe Egberts y L'Or, afirma que la UE ha simplificado este aspecto de la ley en algunos aspectos, pero que el sector seguirá teniendo dificultades para cumplirla a finales de 2024.
"Está claro que el plazo es muy, muy ajustado. Estamos haciendo lo que podemos para terminar a tiempo", dijo en una entrevista Laurent Sagarra, vicepresidente de Sostenibilidad de JDE Peet's.
En algunos países, el plazo de cumplimiento ya venció porque han empezado las cosechas, lo que significa que los productos que recolectan ahora se venderán en el mercado de la UE el año que viene y ya tendrán que cumplir la normativa, explicó.
La Comisión Europea dijo que sus "puertas están abiertas a los debates con la industria y no sólo respondemos a las preguntas que puedan tener sobre la aplicación, sino que también publicamos amplias orientaciones sobre la base de los intercambios realizados hasta ahora".
JDE Peet's ha firmado acuerdos con Etiopía, Papúa Nueva Guinea, Tanzania, Uganda, Perú, Honduras y Ruanda para cartografiar y supervisar sus regiones cafeteras mediante imágenes por satélite de alta resolución, inteligencia artificial y verificación sobre el terreno.
Pero la empresa aún tiene que firmar acuerdos con otros 20 países mucho antes de finales de este año para asegurarse de poder seguir importando café de diversos orígenes el año que viene.
El café que se vende a los consumidores suele ser una mezcla de distintas variedades de grano. Incluso los pequeños países productores de café son importantes para que los tostadores mantengan el sabor característico de sus productos.
Los tostadores también necesitan una base de abastecimiento diversa en caso de que las condiciones meteorológicas adversas o las enfermedades afecten a la cosecha de un país o una región en una temporada determinada.
La mayoría de los Estados miembros de la UE han pedido al bloque que reduzca la ley y posiblemente la suspenda temporalmente por temor a que incluso los agricultores de la UE tengan dificultades para cumplir todos los requisitos necesarios para demostrar que sus productos están libres de deforestación.
(Reporte de Maytaal Angel y Richa Naidu. Editado en Español por Ricardo Figueroa)