Bruselas, 20 dic (.).- El Tribunal General de la Unión Europea (TGUE) anuló este miércoles el aval que dio la Comisión Europea a las ayudas públicas concedidas por Francia a las aerolíneas Air France y Air France-KLM (EPA:AIRF) durante la pandemia de coronavirus.
El tribunal con sede en Luxemburgo, en concreto, estimó los recursos planteados por Ryanair (LON:0RYA) y Malta Air contra dos esquemas que las autoridades francesas aprobaron para ayudar a las compañías aéreas a afrontar las dificultades derivadas de las restricciones de viajes que tenían el objetivo de frenar la propagación del virus.
El fallo, contra el que cabe recurso, considera que el Ejecutivo comunitario "se equivocó al definir los beneficiarios de las ayudas de Estado" y anula por tanto las decisiones por las que el departamento de Competencia que dirige Margrethe Vestager aprobó los dos programas.
En la sentencia, el Tribunal General explica que Bruselas debe "examinar con especial atención los vínculos entre las sociedades pertenecientes" a un grupo empresarial cuando "puedan temerse los efectos sobre la competencia de una acumulación" de ayudas públicas en varias firmas que pertenezcan al mismo 'holding'.
El primer paquete de ayudas de Francia notificado en abril de 2020 era una ayuda individual para Air France por la que se concedía una garantía estatal del 90 % sobre un préstamo de 4.000 millones concedido por varias entidades financieras, así como un préstamo de accionista de un importe máximo de 3.000 millones.
La Comisión Europea consideró que Air France era la única beneficiaria de este esquema, con exclusión de todas las demás sociedades del grupo Air France-KLM.
El segundo, de marzo de 2021, consistía en la recapitalización de Air France y el 'holding' Air France-KLM por un importe total de 4.000 millones, de los que 1.000 millones procedían de la participación del Estado francés en un aumento de capital y el resto en la conversión del préstamo de accionista del paquete anterior en un instrumento híbrido.
En este caso, el Ejecutivo comunitario consideró que los beneficiarios eran Air France y el grupo Air France-KLM, pero no la compañía individual KLM que forma parte del 'holding'.
En contra del criterio de la Comisión Europea, el Tribunal General de la UE concluye en su sentencia que el grupo Air France-KLM podía beneficiarse indirectamente del primer esquema de ayudas, lo mismo que KLM con respecto al segundo.
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