MADRID (Reuters) - La empresa española PLD Space planea lanzar su primer cohete reutilizable suborbital privado antes de finales de este mes, según anunció el jueves, con vistas a introducirse finalmente en el mercado de la colocación de pequeños satélites en el espacio.
El microlanzador "Miura 1" se está preparando para su lanzamiento desde unas instalaciones militares de Huelva, en el sur de España.
El lanzamiento será el primer paso en los planes de PDL Space de iniciar su actividad comercial en 2025 con un cohete orbital, "Miura 5", actualmente en desarrollo.
"Cada segundo que esté en el aire es aprendizaje y datos para el desarrollo de Miura 5. Tras 12 años, PLD Space será la primera empresa privada de micro lanzadores que consigue alcanzar este hito histórico en la carrera espacial europea", declaró Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD, en un comunicado de prensa.
Los planes de varios países y empresas estadounidenses de desplegar miles de satélites con conexión a internet en los próximos años han generado una oleada de nuevas compañías de cohetes que buscan una tajada de lo que algunos analistas prevén que será un mercado espacial de un billón de dólares en 2030.
Varias empresas europeas se apresuran a poner a punto un lanzador de satélites comerciales para competir con los de las compañías privadas estadounidenses, después de que Virgin Orbit se declarara en quiebra tras un lanzamiento fallido en enero.
PLD Space ha recibido luz verde del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial para llevar a cabo una prueba de vuelo antes del 31 de mayo, tras completar un ensayo inicial, según informó.
Durante esa prueba, la empresa mantuvo el motor Miura 1 funcionando a pleno rendimiento durante cinco segundos para comprobar que funciona perfectamente en un entorno de simulación.
Por razones de seguridad, la fecha exacta del lanzamiento sólo se anunciará con 24 horas de antelación, una vez concluidas otras dos pruebas. Las lluvias torrenciales y los fuertes vientos aún podrían obligar a la empresa a abortar la misión.
El microlanzador "Miura 1" es tan alto como un edificio de tres plantas, tiene una capacidad de carga de 100 kg y también puede utilizarse para realizar experimentos en gravedad cero.
PLD Space, fundada en 2011, ha recaudado más de 60 millones de euros (66 millones de dólares) en financiación privada y pública.
(1 dólar = 0,9084 euros)
(Reporte de Emma Pinedo, edición de Inti Landauro y Hugh Lawson (TYO:2651), editado en español por José Muñoz)