La UE investiga ayudas concedidas por Chipre a la aerolínea Cyprus Airways

Bruselas, 6 mar (EFE).- La Comisión Europea (CE) anunció hoy el inicio de una investigación sobre una serie de medidas de apoyo atribuidas a la línea aérea chipriota Cyprus Airways, ante la sospecha de que éstas puedan incumplir la normativa europea relativa a las ayudas de Estado.

En concreto, la CE investigará un aumento de capital de 31,3 millones de euros y un paquete de ayudas de un monto de 73 millones, que cree que no cumplen con la normativa de la Unión Europea (UE), y que se suman a otro paquete de rescate aprobado en 2007 y a compensaciones económicas concedidas al personal despedido.

La CE había comenzado una investigación preliminar en este sentido en febrero de 2012, al enterarse a través de la prensa de que la empresa planeaba un aumento de capital.

Este aumento se hizo efectivo a comienzos del presente año y en él el Gobierno chipriota contribuyó con 31,3 millones de euros, mientras la aportación privada fue "mínima", según un comunicado publicado este martes.

La legislación europea permite la concesión de ayudas estatales a empresas privadas bajo ciertas condiciones, ya que aquéllas "tienen un alto potencial de distorsionar la competencia en el mercado interno de la UE, al mantener vivas artificialmente a empresas que, de otra manera, habrían salido del mercado".

En el caso de Cyprus Airways, la Comisión duda sobre si el aumento de capital se hizo bajo términos de mercado y señala que, ante las dificultades económicas a las que se enfrentaba la compañía, la mayoría de accionistas decidieron no participar en la ampliación de capital.

Si esta ampliación de capital constituyera efectivamente una ayuda estatal, Chipre estaría incumpliendo la normativa europea referente a esta cuestión, que establece que una empresa privada en dificultades solo puede recibir ayudas públicas una vez cada diez años.

Chipre ya había aprobado un paquete de apoyo financiero a la aerolínea en 2007.

Además, el Estado chipriota notificó a la CE la concesión de un paquete de ayudas a la compañía aérea, fundada en 1947, de un valor de 73 millones de euros, de los que habría empezado a entregar los primeros préstamos este 2013 violando la llamada "obligación de status quo", que establece que este tipo de ayudas sean previamente autorizadas por la CE.

Por último, la CE considera que las compensaciones económicas entregadas al personal despedido de Cyprus Airways suponen una ventaja para la compañía, de la que el Ejecutivo comunitario duda que tenga un "plan de reestructuración creíble".

Independientemente de cuál sea el resultado de la investigación, el Ejecutivo europeo insta a que el Estado chipriota no conceda más ayudas públicas a esta compañía.

Cyprus Airways, de la que el Estado chipriota es el principal accionista, es la única compañía aérea que cuenta con una base importante en la isla, en el aeropuerto de Larnaca, y opera vuelos a 41 destinos.

La CE ha abierto recientemente otras investigaciones a compañías de transportes, como Adria Airways, Estonia Air o Air Baltic, por las ayudas públicas que han recibido.EFE