Por Ludwig Burger y Patricia Weiss
FRÁNCFORT, 29 ene (Reuters) - Las acciones de Bayer (ETR:BAYGN) cayeron hasta un 5,7% el lunes después de que la empresa alemana fue condenada a pagar 2.250 millones de dólares por daños y perjuicios, la cantidad más alta hasta ahora en su litigio en curso vinculado a un supuesto efecto cancerígeno de su herbicida Roundup.
Un jurado de un tribunal de Filadelfia condenó el viernes a Bayer a pagar 2.250 millones de dólares a un hombre de Pensilvania que dijo haber desarrollado cáncer por exposición al herbicida Roundup, basado en la sustancia química glifosato.
Poco después de la apertura a las 0800 GMT, las acciones de Bayer cayeron un 5,7%, a su nivel más bajo en unas ocho semanas, antes de recortar las pérdidas y bajar un 4,6%. Han perdido el 70% de su valor desde que la compañía compró Monsanto (NYSE:MON) en 2018.
La cantidad total incluye 2.000 millones de dólares en daños punitivos, que probablemente se reduzcan en apelación porque superan las directrices de la Corte Suprema de Estados Unidos, pero el veredicto supone un quebradero de cabeza añadido para el presidente ejecutivo, Bill Anderson, que está recortando puestos directivos en un intento de agilizar la forma en que se toman las decisiones empresariales.
Anderson también está revisando la estructura diversificada del grupo, que es impopular entre muchos inversores, pero es probable que retrase la presentación de los planes de separación en una actualización de inversores prevista para principios de marzo, según han dicho a Reuters personas familiarizadas con el asunto.
Bayer, que está agobiada por la deuda financiera y la falta de flujo de caja libre, dijo que sigue comprometida a llevar los casos a juicio, citando un récord de haber ganado 10 de los últimos 16 casos en juicio.
En 2020, Bayer llegó a un acuerdo en la mayoría de los casos de Roundup que estaban pendientes en ese momento por hasta 9.600 millones de dólares, pero no consiguió la aprobación judicial de un acuerdo para evitar futuros casos. Ahora quedan pendientes más de 50.000 demandas.
"Lamentablemente, un nuevo acuerdo no pondría fin a los litigios por el glifosato, porque en uno o dos años, nuevos demandantes volverían a llamar a la puerta de Bayer", afirmó el gestor de carteras Markus Manns, de la sociedad de fondos de inversión Union Investment.
Entre las medidas adoptadas para evitar nuevas demandas, Bayer ha eliminado gradualmente el uso de glifosato en productos para jardineros no profesionales, pero los nuevos demandantes han basado sus demandas en años de uso previo.
Bayer sigue vendiendo herbicidas a base de glifosato a los agricultores, que dependen en gran medida de él y que, según Bayer, desempeñan un papel insignificante en el litigio.
Anderson, al frente de la empresa desde junio del año pasado, ha adoptado la dura postura de su predecesor, Werner Baumann, respecto a nuevos acuerdos de conciliación.
Entre otros retos, se enfrenta a la debilidad del negocio de las semillas de maíz en Estados Unidos, la caída de los precios de los herbicidas a base de glifosato y el reciente fracaso de un ensayo clave de un nuevo medicamento anticoagulante.
(Editado en Español por Ricardo Figueroa)